— Хорошо, человек. Я сделаю это. Но знай, однажды ты пожалеешь о своем милосердии.

Я кивнул, медленно опуская Лунарис. Лисица поднялась на ноги, ее хвосты поникли, выражая поражение.

Однако, как только я убрал клинок, она тут же метнулась вперед, направляя на меня все пять хвостов. От четырех я увернулся, успев среагировать, но пятый слегка коснулся руки. Это было легкое прикосновение, совсем не болезненное на первый взгляд, но…

— Глупый человек! — рассмеялась она. — Думал, я подчинюсь тебе? Я — духовный зверь! А ты — всего лишь смертный, получивший частичку силы Неба!

Ледяная Ци вмиг окутала меня, и я почувствовал, как мое тело начинает покрываться инеем. Холод пробирался глубже, стремясь заморозить мое сердце. Она использовала ту же технику, которой заморозила людей в деревне.

Лисица ликовала, ее смех разносился эхом по ледяной крепости.

— Ты доверился мне, и это стало твоей ошибкой, — прошипела она. — Теперь ты замерзнешь, как и все остальные смертные. А потом я сожру тебя, наслаждаясь каждым кусочком твоей плоти и духовной энергии!

Но она не знала одного. Не знала, что мое тело уже давно привыкло к ледяной Ци. И я спокойно мог подавить ее духовную энергию.

Сконцентрировавшись, я начал собирать всю ледяную Ци в своем теле. Я чувствовал, как она течет по моим меридианам, как смешивается с моей собственной энергией. А затем, в один миг, я подчинил ее себе.

Ледяной покров, сковывавший мое тело, начал трескаться и осыпаться. Я выпрямился, глядя прямо в глаза потрясенной лисице.

— Как… Как это возможно⁈ — воскликнула она. — Никто не может противостоять моей Ци!

— Ты многого не знаешь о мире вне этих ледяных просторов. То, что ты стала такой сильной — лишь везение и не более, — ответил я, делая шаг вперед. — Будь ты ближе к центру континента, тебя давно сожрали бы более сильные звери. Ты слишком привыкла к своим уютным условиям и тебе никто не бросал вызов.

Лисица зарычала и бросилась в атаку. Ее клыки и когти были нацелены на мое горло. Но на этот раз я был готов.

Лунарис в моей руке засветился ярким серебристым светом. Я направил в него свою лунную Ци, чувствуя, как клинок становится продолжением моей руки.

Мы встретились на полпути. Ее клыки против моего меча. Ее ярость против моей решимости.

Лунарис вошел в ее тело беззвучно, практически не встретив сопротивления. Лисица замерла, ее глаза расширились от шока.

— Проклятый человек! — прохрипела она, кровь текла из ее пасти. — Ты…

С этими словами свет в ее глазах погас, и могущественный дух, терроризировавший эти земли, испустил последний вздох.

Я осторожно опустил ее тело на землю, чувствуя странную смесь облегчения и грусти. Она была чудовищем, но все же живым существом.

— Духовные звери должны жить так, как заведено природой, — прошептал я, глядя на тело лисицы. — Гнаться за Возвышением, вредить людям… это не их путь.

Внезапно грудь лисицы начала светиться странным голубым светом. Я осторожно приблизился и увидел, как ее плоть расступается, открывая нечто удивительное.

Внутри ее груди лежало сердце, но не обычное. Оно было создано из чистого льда, прозрачного, как горный хрусталь. Внутри него пульсировала голубая энергия, создавая впечатление, что сердце живое, пульсирующее.

Я осторожно извлек его, чувствуя, как холод пронизывает мои пальцы. Это было ядро духовного зверя, но измененное после прорыва и обращения в человеческий облик.

— Вот значит как, — прошептал я, разглядывая ледяное сердце. — Возможно, с его помощью я смогу освободить жителей деревни. Хотелось бы верить.

Убрав ядро Ледяной Лисицы, я перевел дух и достал из пространственного кармана артефактный компас.