Подойдя к разрушенным воротам дворца, Мелия увидела ужасающую картину. Тела павших практиков лежали повсюду, земля была пропитана кровью. Среди руин она заметила двух практиков — Харбека и Арандис, первых учеников Ганароны. Они были тяжело ранены, их некогда величественные мантии «Драконов Девяти Деревьев» были безнадежно изорваны и покрыты кровью.

Мелия твердо и уверенно подошла к ним. Харбек попытался подняться, но тут же упал, схватившись за раненый бок. Арандис смотрела на Мелию со смесью страха и надежды.

— Все кончено, — произнесла Мелия спокойным голосом так, словно вынесла приговор. — «Фениксы» проигрывают. Ваша глава доставлена в лазарет, она… жива, но в наших руках.

Харбек и Арандис переглянулись. Их взгляды скользнули по телам учеников «Летающих Клинков», лежащим неподалеку. Реальность ситуации начала доходить до них.

— К хренам собачьим! — хрипло выругался Харбек, опуская голову. — Я все равно не хотел сражаться за этих ублюдков… мы сдаемся.

Арандис, собрав последние силы, попыталась оправдаться:

— Мы не хотели помогать «Фениксам Огненной Зари», у нас не было выбора. Они угрожали уничтожить нашу секту, если мы откажемся.

Мелия кивнула, ее взгляд смягчился.

— Знаю… Я все знаю, — произнесла она с грустью в голосе.

В этих словах было столько понимания и сочувствия, что Арандис не смогла сдержать слез. Мелия подозвала лекарей, чтобы те позаботились о раненых учениках Ганароны.

Тем временем, глубоко в недрах разрушенного дворца, в тронном зале, покрытом трещинами и следами ожесточенной битвы, разворачивалась другая сцена. Император, на лице которого виднелись следы усталости и напряжения, медленно подошел к патриарху «Фениксов Огненной Зари».

Зораг, некогда могущественный и гордый, теперь был заключен в мерцающую формацию, которая полностью сдерживала его силы. Его золотые глаза, обычно полные огня и ярости, теперь выражали лишь усталость. Несмотря на то, что опытному практику удалось пробить несколько трещин в формации, в конце концов, он так и не смог выбраться.

Император остановился в нескольких шагах от формации. Его взгляд был тяжелым, но в нем не было злорадства или торжества победителя. Лишь усталость от долгой войны и понимание тяжести момента.

— Зораг, — начал император, его голос был спокойным, но твердым. — Все кончено. Твои союзники либо пали, либо сдались. У тебя есть выбор: сдаться и пойти под заключение или продолжить борьбу и умереть в бою. Решай.

Патриарх «Фениксов» поднял взгляд на императора. В его глазах промелькнуло что-то похожее на понимание. Он только что видел практика в маске, чья сила была за гранью его понимания. Осознание того, что ими просто манипулировали, как фигурами на тактической доске, что вся эта война была лишь чьей-то игрой, тяжелым грузом легло на его плечи.

— Я… сдамся, — произнес Зораг, его голос был ровным и лишенным эмоций. — Эта война… она никогда не была нашей.

Император кивнул, и формация, сдерживающая Зорага, медленно рассеялась. Патриарх «Фениксов» не сделал попытки атаковать или сбежать. Он просто стоял, опустив голову, словно вся тяжесть мира легла на его плечи. Мужчина был сломлен.

Император облегченно выдохнул.

— Наконец-то эта война закончилась, — произнес он едва слышно, больше для себя, нежели своему противнику.

В этот момент в тронный зал ворвались лекари и другие практики. Их лица были полны беспокойства. Император, увидев их, сразу же отдал приказ.

— В первую очередь окажите всю возможную помощь Джину Ри. Он сыграл огромную роль в этой войне, мы не можем потерять такого практика! Небо за такое нас не простит!

Лекари тут же бросились выполнять приказ.