— А как насчет моей помощи?

— Она мне тоже не нужна.

Он прошел через кабинет и сел в кресло с ней рядом, напряженно глядя на нее.

— Почему, черт возьми?

— Ты завладеешь моей жизнью, а я хочу сама о себе заботиться, — заявила она надменным тоном и вздернула подбородок.

— Мне кажется, некоторая финансовая помощь была бы тебе совсем не лишней. Тебе бы следовало принять ее.

— Я знаю, что делаю. Послушай, твоя первоначальная реакция была искренней — ты выскочил отсюда, как ошпаренный. Мне не нужно, чтоб ты помогал из чувства вины.

— Я ушел, потому что ты попросила меня уйти. И я не испытываю никакого чувства вины.

— Ой, ради бога. — Она бросила на него скептический взгляд. - Уходи, Райан. Я буду держать тебя в курсе.

— Нет. Это и мой ребенок тоже. Я могу нанять няню, и тебе понадобится детская комната.

— Видишь, именно поэтому я и не хотела твоего вмешательства! — в отчаянии воскликнула она. - Ты принимаешь решения за меня. — Она потерла лоб. — Я не очень хорошо себя чувствую. Давай поговорим позже, а сейчас мне нужны покой и тишина.

Он поднялся.

— Ладно, увидимся вечером.

— Хочу я этого или нет.

— Чертовски верно! В нашей жизни произошло судьбоносное событие. Ты не можешь сказать мне «нет», потому что это и мой ребенок. Увидимся около семи. — Он вышел и хлопнул дверью.

Эшли невидящим взглядом уставилась в пространство, думая о том, что теперь, когда он узнал правду; ей от него уже не избавиться. Райан останется в ее жизни, возможно, до тех пор, пока не родится ребенок. Их ребенок.

Вечером она пораньше уехала с работы, чтобы

подготовиться к встрече с ним, ибо догадывалась, что ей предстоит нелегкое сражение.

Перекусив, она приняла ванну и тщательно оделась. Несмотря на все страхи и злость на него, радостное возбуждение бурлило в ней при мысли о том, что они увидятся.

Когда Эшли сушила волосы, зазвонил домофон. Посыльный доставил ей хрустальную вазу с маргаритками и желтыми тюльпанами. Эшли поставила вазу на стол и достала карточку. «Матери моего ребенка, — было написано там. — С нетерпением жду встречи», И размашистая подпись Райана.

Эшли покачала головой и снова взглянула на карточку. «Матери моего ребенка...»

Ровно в семь она услышала звук подъехавшей машины. Когда она открыла дверь, красота Райана в очередной раз потрясла ее. Он выглядел посвежевшим и бодрым.

— Входи. Хочешь чего-нибудь выпить? Может, пива?

— Не откажусь. А что ты будешь?

— Воду со льдом.

— Я помогу, — сказал он, идя с ней рядом. — Я уже знаю, где что.

Когда он вручил ей стакан воды и взял себе пиво, они прошли в гостиную, и Эшли указала на цветы.

— Они такие красивые.

— И вполовину не такие красивые, как их получатель, — ответил он, отставив свое пиво и ее стакан с водой на журнальный столик. Сердце Эшли заколотилось, когда он повернулся и обнял ее за талию.

- Вчера я не спешил, но не вижу большой нужды продолжать в том же духе.

Сердцебиение Эшли участилось, когда она положила руки ему на плечи. Желание горело в его взгляде, устремленном на нее.

— Я не согласна, — ответила она. — Я по-прежнему считаю, что нам нужно время, чтобы получше узнать друг друга.

- А знаешь ли ты, как сильно мне хочется поцеловать тебя? — спросил Райан хрипло, и Эшли накрыла волна противоречивых чувств. Она не хотела, чтобы он торопил ее, и в то же время испытывала горячее желание броситься ему на шею.

- Подожди, — попросила она, слегка отталкивая его. — Дай мне немного времени. Это важно для меня, Райан.