Он пожал плечами.

— Я могу себе это позволить, к тому, же скоро мы будем семьей.

Она глубоко вздохнула, гадая, сколько времени ей понадобится, чтобы привыкнуть к своему новому положению. Некоторое время они молчали, пока он не спросил о ее детстве на ферме.

— А что случилось с твоей матерью? — поинтересовался он.

— Сгорела в сарае, когда мне было шестнадцать. А с твоей?

Райан разгладил несуществующую складку на брюках.

— Мы не могли позволить себе медицинскую страховку, а она не говорила, что у нее что-то болит. Потом у нее случился удар, и она умерла.

— Сколько тебе было?

— Восемнадцать.

— Когда это случилось, с тобой были твои близкие друзья, да?

— Да, Ник и Джейк. Их дружба не раз спасала меня как в эмоциональном, так и в финансовом плане. Мы поклялись помогать друг другу — кажется, я тебе уже об этом говорил.

— Говорил, и это замечательно. Все вы добились успеха.

- Да, жизнь была щедра к нам. Я больше никогда не хочу быть бедным или голодным. Когда я рос, у нас бывали трудные моменты, но мы всегда жили дружно и преодолевали трудности.

- Мы тоже, и я благодарна судьбе за свою семью. Джефу, моему брату, двадцать один, он на четыре года моложе меня. — Эшли вспомнила, что Райан говорил ей в тот уикенд, когда они познакомились, что ему тридцать два.

Они говорили всю обратную дорогу до Далласа, а когда в конце концов вернулись к ее квартире, Эшли повернулась к нему лицом.

- Это был чудесный вечер, Райан, — сказала она торжественно. Затем взглянула на свою руку. — Кольцо прекрасно.

Он убрал прядь волос с ее лица.

- У нас с тобой все получится, Эшли. Вот увидишь.

- Пока происходящее похоже на какое-то безумие. Ты подарил мне это великолепное кольцо, свозил в Хьюстон, а теперь мы стоим тут и вежливо прощаемся.

— У тебя есть выбор, — напомнил он. Она покачала головой.

— Я к нему не готова. — Она привстала на цыпочки и коснулась легким поцелуем его щеки.

Райан тут же обнял ее обеими руками и накрыл ее рот своим, и все их разногласия мигом исчезли, растворились в воздухе, уступив место раскаленной добела жажде — жажде обладать друг другом. На несколько минут Эшли дала волю чувствам, уступила своему желанию. Когда она наконец уперлась ему в грудь, он отпустил ее.

- Это все на сегодня, Райан, — прошептала она. — Спасибо, и увидимся в субботу, когда ты вернешься.

— Спокойной ночи, Эшли.

Она смотрела ему вслед, покуда машина не скрылась из виду, потом вошла и заперла дверь. Прислонившись к ней, подняла руку, глядя на огромный камень. С кольцом на пальце и свадьбой на носу она должна бы быть на седьмом небе от счастья, но увы... Ее по-прежнему одолевали страхи и сомнения.

Через некоторое время, уже лежа в постели, Эшли размышляла о своем будущем. По крайней мере теперь она спокойно может рассказать своим родным о ребенке. Они все, без сомнения, будут счастливы.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

В субботу утром Эшли встала пораньше, чтобы успеть сделать все, что запланировала.

На покупку свадебного наряда ушло всего лишь два часа. Стоя перед зеркалом и глядя на длинное шелковое платье без бретелей, со съемным шлейфом, она подумала о том, что хотела именно такое.

Все утро, пока она ходила по магазинам, делала звонки и строила планы, противоречивые чувства терзали ее. То она испытывала страх перед браком без любви, то приходила в восторг от перспективы выйти замуж за Райана.

В полдень, пока она одевалась для поездки на ферму, прибыл еще один букет. Цветы были прекрасны, но и они не смогли успокоить ее сомнений относительно их с Райаном будущего. Куда важнее были его звонки из Чикаго.