— Твоим силам найдётся иное применение. — произнёс Крат, переглянувшись со мной.

— Может ты что-то знаешь про испытания? — спросил я.

— Нет, не слышала. — огорчила меня Сата. — но, я слышала о восставшем, который уничтожил наместника и покинул арену досрочно.

Внезапно что-то обеспокоило меня. Какой-то посторонний звук, на грани слышимости. Не говоря ни слова, я, поддавшись интуиции, двинулся к лестнице. Быстро поднявшись на верхнюю площадку, я жестом приказал умолкнуть дозорную группу, и прислушался. Ждать пришлось долго, несколько минут. Я уже было решил, что у меня появилась паранойя, когда до ушей, на самой грани слышимости, долетел звук выстрела. Я даже не смог определить, из чего стреляли. Мозг тут же заработал, выдвигая теории, кто мог стрелять, и что нам с этим делать. Пока думал, раздался ещё один выстрел, и в этот раз его услышал Вадим.

— Повелитель, похоже там какая-то стычка. — произнёс снайпер.

— Стреляют не чаще одного раза в несколько минут. Может погоня, отстреливаются?

— Скорее всего. — согласился боец.

— Сворачиваемся. — я перегнулся через стену, не смог отыскать во дворе Карла, но всё же крикнул: — Отряд, тревога!

Сборы были недолгими, все и так были готовы к выходу. Раненую взяли на себя Эрая с Вией, и я был уверен — эти не дадут отстать. Вскоре колонна из ста семидесяти семи бойцов покинула крепость и двинулась в направлении, откуда продолжали раздаваться выстрелы. Теперь стало ясно — стреляют из чего-то дальнобойного, удерживая позицию. Вадим даже предположил — бьют из снайперских винтовок. Что ж, на Арене богов подобное оружие — лучшее, что может быть.

Отряд успел удалиться от крепости метров на сто, когда выстрелы прекратились. Возникло беспокойство, что мы опаздываем, и я приказал ускориться. А ещё через сто метров я, как самый зоркий, увидел далеко впереди человеческие фигуры. Попросив винтовку Вадима, я рассмотрел беглецов гораздо лучше.

— Твою бабушку! — непроизвольно сорвалось у меня с губ. — Карл, останавливай колонну! Занимайте оборонительную позицию. Я скоро!

«Плащ инквизитора» скрыл меня от глаз противника, взмах эфирных крыльев рывком поднял в воздух, и я мгновенно ускорился, быстро сокращая расстояние с малочисленным, не больше дюжины, отрядом беглецов. Они уже не стреляли — отсюда, с высоты в пол сотни метров, мне было хорошо видно, как группа людей занимала круговую оборону. А на них надвигалась толпа созданий, с которыми мне уже приходилось сталкиваться, в одной из волн. Чёртовы големы!

Отступление четвёртое.

— Effector, зафиксирован сбой в алгоритмах локации «Арена богов».

— Насколько это серьёзно?

— Программа свёртывания пространства остановлена, обнаружено воздействие чужеродной энергии.

— Ты хочешь сказать, требуется вмешательство? — спросил старший оператор, он же Effector.

— Мои возможности не позволяют устранить сбой дистанционно. Рекомендую направить одну из резервных копий.

— Откуда здесь мог появиться вражеский артефакт, да ещё и автономный, без носителя? Скажи, он как-то влияет на проведение турнира богов?

— Нет, Effector.

— Значит пока не будем принимать по нему никаких решений. Что у нас, адепт Воли по прежнему лидирует?

— Десять минут назад заключённый Угнетатель стал безусловным лидером, собрав пять ключей от ветви миров.

— Помощник, ответь — почему мы не можем на данном этапе вмешиваться в процесс? Из-за этих ограничений потеряно уже множество ветвей от Древа Миров! Не объясняй, сам знаю, что Великий Конструктор следит за чистотой испытания.