Третий уже схватил винтовку, и как-то неуклюже попытался ударить меня прикладом. Довернув корпус, я пропустил оружие мимо себя, перехватывая его за цевье левой рукой, а правой хватая гуманоида за шею. Хруст ломаемого позвоночника, и противник повисает в моей руке уродливой куклой. Да что ж вы дохлые такие!?

— Что у вас происходит? — вновь звучит эта странная речь. И звучит с противоположной стороны бетонной тумбы. Так вот где находился наблюдатель.

— Я иду к вам! — раздалось из-за стены. Чёрт, ну что за край непуганных идиотов. Услышав шаги, отдающиеся вибрацией через решетчатый пол, я осторожно шагнул вперёд, опуская тело убитого гуманоида. Перехватив винтовку на манер дубинки, сместился к стене, приготовившись бить.

Сначала из-за поворота площадки показался ствол оружия, а затем появился и сам противник. Хрясь — тяжёлый приклад с силой опускается на левое предплечье противника, ломая его тонкую руку.

— А-а! — заорал гуманоид, выпуская оружие и хватаясь и прижимая к себе сломанную конечность. — А-а!

— А ну заткнулся! — рявкнул я, делая ложный замах. — Быстро рассказывай, что вы здесь делаете!

— Выполняем приказ Эффектора. Ох, дай обезболивающее, иначе я умру от шока.

— Зачем Эффектору понадобилось убивать меня? Ответишь на вопросы, получишь лекарство.

— Точно не знаю. Вроде как ты не подходишь под необходимые параметры.

— Кто такой этот Эффектор?

— Действующий оператор реальности в твоей ветви миров.

— Ещё раз соврёшь, и я тебя прикончу! — для достоверности я слегка ткнул стволом оружия в бедро пленника.

— Нет, не надо! Я говорю правду! — заверещал гуманоид. — Древо миров имеет множество ветвей, покинутых Демиургами! Чтобы получить власть над мирами, куратор активирует протокол отбора нового Демиурга. Эффектор — контролирует процесс, внося в него изменения, чтобы победил кандидат определённого психотипа.

— Откуда ты всё это знаешь? Ты же копия Эффектора! — я нихрена не понимал из сказанного.

— Я один из клонов Эффектора, в моей голове его знания. — ответил гуманоид, окончательно подтвердив моё мнение об этих нелюдях.

— Ещё один вопрос. Какими силами обладает Эффектор, и можно ли его убить окончательной смертью?

— Эффектор по своим возможностям лишь незначительно превосходит Истинного игрока. Например, он может на неопределённое время изолировать любого игрока, если докажет, что тот нарушил законы.

— Ещё раз спрашиваю, как можно убить Эффектора окончательной смертью? — я ткнул в другую ногу пленника.

— Я… Я не знаю. — гуманоид был настолько напуган, что его начало трясти. — Правда не знаю. Его никто ни разу не отправлял в зону возрождения. Даже его первую копию лишь четырежды отправляли на перерождение. После трое стали Демиургами, не подчиеяющимися куратору, а одного Истинного игрока, совершившего убийство, отправили в отстойник.

— Скажи, зачем? Зачем это всё вам?

— Заключённый, это же единственный способ получить бессмертие! Пред…хр… — внезапно копию начало трясти в конвульсиях, изо рта пошла кровавая пена, а через секунду он, выгнувшись дугой, затих.

— Чёрт! — выругался я, понимая, что произошло на самом деле и матеря себя, что не успел спросить — сколько их вообще, этих охотников. — Уничтожить группу охотников, говоришь? Попробуем.

С трёх мертвецов удалось собрать три десятка патронов, и ещё двадцать обнаружились в магазинах четырёх винтовок.