– Становится тяжелее, но они уже знают моё имя, – Шадрак сухо улыбнулся. – Они произносят его по всему сектору и в других местах, так что это обещание мы исполнили.

Аугу захотелось рассмеяться.

– Да, исполнили. И мы можем исцелить раны, стать ещё сильнее.

Он ждал, что Медузон согласится с этим, подтвердит словом или жестом. Но военачальник, напротив, отпустил запястье Джебеза.

– Значит, ты стал прежним.

– Каким и был до Оквет. Пожалуй, даже крепче.

Шадрак кивнул.

– И какую плату они взяли за эту услугу?

– Мы их союзники, – ответил Ауг. – Как я и говорил тебе, механикусы всегда держат слово. Альянс с Марсом – серьезная вещь.

Военачальник снова кивнул, отходя в сторону.

– Похоже на то. Ты спрашивал о войне – через два дня мы нанесем новый удар, и я почти закончил с планами. Хамарт-три, используется под склад снабжения, защищен незначительно. Все согласились, что мы можем его захватить. Ты в силах сражаться? Буду рад, если присоединишься к атаке.

Джебез опустил руку.

– Разумеется, – сказал он. – Я стану разить их, как свежеоткованный, и кровь потечёт ручьями, вот увидишь. Но что потом? Мы должны разорять и другие планеты врага.

– Конечно.

– Тогда расскажи мне о них.

Медузон поднял глаза.

– Со временем. Я ещё не обсуждал этого с моим советом.

«Тебе больше не нужен совет. У тебя есть Избранная Длань», – почти произнёс Ауг.

Но он не мог выговорить этих слов, поскольку они слишком походили на мольбу, а обещание уже было дано.

– Тогда что же мне делать здесь? – наконец спросил Джебез.

– О чём ты?

– Мои раны исцелены. Мы ведь говорили об этом – я хочу служить.

Шадрак отвел взгляд.

– Ты не служишь, железный отец. Ни в коём случае. Ты – наш наставник и вдохновитель, как и прежде.

«Наш наставник. Наш вдохновитель. Чьи это слова? Откуда они взялись?»

Ауг стоял, будто окоченевший. Медузон, ничего более не говоря, держался так же неловко. Молчание затягивалось, становилось густым, как смог от кузниц Льякса.

– Значит, Хамарт-три, – произнёс в конце концов железный отец. – Наша следующая цель, так?

– Да. Я бы хотел, чтобы ты сражался там рядом со мной, если пожелаешь.

– Так и будет, – тогда Джебез понял, что больше ничего не услышит, по крайней мере пока. – Шадрак, всё ли...

– У нас два дня, – военачальник напоследок выдавил улыбку. – Тебе нужно время на подготовку. Мы ещё поговорим перед атакой, но скажу, что приятно снова видеть тебя, господин фратер. Не знаю, как бы я поступил на твоём месте, но ты оказался прав. Марсиане верны своим клятвам.

Услышав это, Ауг почти отшатнулся, но опомнился в последний момент.

Он закрыл за собой двери, потом запер их.

Походил взад-вперед по комнате, прокручивая в голове события после своёго возвращения.

Ему никак не удавалось забыть слова Кернага.

«Избранная Длань – бессмысленный титул, который Медузон даровал тебе, чтобы держать на поводке».

«Этим ты не добьешься желаемого...»

Поиграв новыми мускулами, Джебез ощутил, насколько точны соединения с аугметикой. Он стал намного сильнее, чем прежде – избавленный от плоти, перестроенный с самого фундамента. Из-за этого Шадрак был холоден с ним? Завидовал ли он Аугу? Или же военачальник заметил нечто иное, нечто, не существовавшее до полёта на Льякс?

Железный отец провел сканирование внутренних систем, которые частью размещались в его доспехе, частью в аугметических узлах, обсыпавших кожу.