А наши мысли, старина, Ребячески просты:

Для счастья нужен мне пустяк — Вселенная и ты.

Вася вскочил, засмеялся, прыгнул к Матвею, нанося ему рубящий хоко‑но кэри и колющий китанкэн, против которых ни один «черный пояс» карате или кунгфу не нашел бы приема, но Матвей уже не сидел — стоял в свободной позе, вроде бы не отвечая, не делая каких‑то движений, и удары Василия ушли, как в вату, в захваты, из которых теперь уже он не мог выйти, как ни старался, применяя умение выкручиваться, растягиваться, разъединять кости и выскальзывать из любых захватов. Несколько мгновений они стояли как бы обнявшись, потом засмеялись оба и обнялись по‑настоящему.

— Ей‑богу, чертовски рад тебя видеть! — сказал Вася.

— Взаимно, — ответил Матвей. — Но даю голову в заклад — думал ты минуту назад о девушке, а не обо мне. Нет? Точнее, об Ульяне Митиной.

Василий вскинулся.

— Что ты о ней?..

— Тише, завтра поговорим, вернее, уже сегодня, но позже, иди отдыхай. Как долго ты намерен остаться у нас?

— Да я хотел только побеседовать.., посоветоваться.., но дня два побуду.

— Отлично. Завтра мы со Стасом и Кристой идем на яхте по Балтике, посетим пару островов, позагораем, порыбачим… Короче, вливайся в команду. Кто бы тебя ни нанимал — он подождет.

«А Ульяна подождет?» — хотел спросить Василий, но передумал.

Уснул он мгновенно, как только голова упала на подушку.

РЖАВЧИНА

Сверхсистема, или, как ее называли короче, «СС», что невольно вызывало ненужные ассоциации, не только выжила с момента разгрома ее «генералитета» во главе с маршалом Лобановым, но и упрочила свое положение, проникнув в святая святых российских коридоров власти — в окружение президента. Ее главой стал Хейно Яанович Носовой, начальник информационной службы президента, некогда Тень‑3 в иерархии «СС», бывший руководитель АСС — аналитического центра Тень‑кабинета и он же — один из Девяти Неизвестных, образовавших куда более могущественный тайный Союз Девяти, который до описываемых здесь событий, по сути, управлял страной.

Еще до того как монолит Союза дал трещину, Носовой, Посвященный II ступени Внутреннего Круга, бывший авеша Адепта, получил известие о грядущем переделе власти в высших сферах «розы реальностей» и понял: для того чтобы сохранить власть и жизнь, ему надлежит срочно предпринять превентивные меры. Потрясение в результате разборок в абсолютных реальностях неминуемо отзовется в запрещенной реальности Земли невиданным размахом клановых войн, и не только в России — во всем мире! Предвестником этого стал невиданный разгул терроризма, поразивший даже такие относительно благополучные страны, как Швейцария и Финляндия.

Сменив Лобанова на посту маршала «СС», Хейно Яанович устранил две мешающие ему фигуры из Тень‑кабинета: Чирейко Якова Ивановича, префекта южной префектуры Москвы — Тень‑6 в иерархии «СС», и Тень‑5 — Мирзу Тогоева, друга первого вице‑премьера Соскова, владельца сети ресторанов, вора в законе по кличке Аятолла. Тогоев руководил бригадами «СС», которые собирали дань с коммерческих ларьков и крупных фирм, а также контактировали с милицейскими чиновниками и устраняли недовольных. Причем сделал это Носовой не без помощи своего главного конкурента — «ККК», подкинув главному «чистильщику» — Рыкову — вместе с информацией о деятельности Аятоллы идею о его ликвидации.

Убийство Тогоева наделало тогда в Москве много шуму, так как, во‑первых, было организовано весьма оригинально и с ювелирной точностью (Тогоев умер от удушья, проглотив язык во время сна после одной из пирушек в кругу друзей), во‑вторых, убийство вызвало перестановки в правительстве, потому что всплыли неблаговидные связи вице‑премьера Соскова и его чиновников с мафиозными структурами.