— Ладно, Стражи, вот как мы станем героями. Стреляйте по моей команде. Не раньше и не позже. Либо вы никуда не попадете, либо… я… эй, ребята, очень вас прошу, не опоздайте, а? Оурил, ты мне тоже понадобишься. Будешь корректировать скорость наших тяжеловозов и придерживать самых ретивых, пусть не приближаются ко мне ближе, чем на восемь с половиной щелчков. Но и не отстают. Частота моего маяка 312.43. Все уяснили?

Он выслушал многоголосое подтверждение и связался с КДП.

— Это Проныра-9 вещает. Приготовьтесь дать Стражам команду улепетывать во все двигатели, если «пиконосец» рассердится, когда торпеды будут уже выпущены.

— Не дрейфь, девятка, сделаем. Удачи тебе.

Корран потянулся к медальону под комбинезоном.

— Спасибо, контроль. Конец связи.

Он помедлил.

— Ну, Свистун, нам светит веселенькая работенка, но мы сами напросились, — он посмотрел на пульт, как будто надеялся найти на нем ответ на назойливый вопрос, что он забыл в этой передряге.

Ну, что ж… Лобовые дефлекторы — на полную мощность, задние все равно не понадобятся; двадцать четыре протонные торпеды… от «крестокрыла» и его пилота останутся лишь космическая пыль да очередной ночной кошмар у Антиллеса.

— Свистун, видишь вон то чудовище? Сейчас мы полетим прямиком на него… Ошибка, прямиком не полетим. Прогоняй через рандомизатор все сигналы с рулевого управления. Думаю, что пяти градусов во всех направлениях вполне достаточно. Но не отклоняйся больше, чем на двадцать. Зато в этих пределах я должен скакать, как эвок.

Дроид в ответ выдал порцию режущих ухо воплей, потом помолчал и утвердительно присвистнул.

— Доберемся до «пиконосца», разворачиваемся и дуем вдоль брони, градусов на девяносто. Потом ныряем в атмосферу, — Корран саркастически хмыкнул. — Если, конечно, доживем.

Дроид откликнулся страстной тирадой. Он был на сто процентов уверен, что все будет хорошо.

— Прости, что втянул тебя, — Корран выставил катапульту дроида в первую готовность; пусть хоть малыш сумеет спастись, если припечет. — Может быть, твой следующий пилот будет умнее меня.

На консоли мигнула и погасла зеленая лампочка. Дроид заблокировал катапульту. Корран опять повторил операцию.

— И может быть, твой следующий корабль будет попрочнее…

Индикатор вновь погас. Вот ведь упрямая жестянка…

Пилот с трудом оглянулся на астродроида. Игру в гляделки выиграл Свистун.

— Тебе что, отказала в любви стиральная машина, что ты так жаждешь смерти?

От ответного визга Корран на секунду оглох.

— С чего ты взял, что я намерен присвоить славу себе? Вовсе я не собираюсь, — слова вдруг застряли в горле. — Спасибо, что не бросил меня. Не хочу умирать в одиночестве, как… как отец:

Свистун брюзжал за спиной, не желая угомониться.

— Займись-ка делом, — посоветовал больше себе, чем астродроиду, Хорн, разглядывая показания сканеров. — И проверь мои математические способности. На полной тяге я делаю шесть щелчков, чтобы торпеды успели поймать меня. Значит, Стражи должны выстрелить, когда я буду на отметке «шесть». Сами они будут в пятнадцати щелчках от «пиконосца». Так?

— Бип.

— Значит, можно начинать.

Веселее полета Хорн не помнил. Дроид верещал всю дорогу, дальномер отсчитывал расстояние, а хронометр — секунды. Сам Корран потел от волнения.

— Девятый — Стражам, сорок, четыре-ноль, секунды до пуска.