— Корран, — розовый язычок Эриси быстро пробежал по нижней губе и вновь исчез. — Я хочу, чтобы ты знал. Я чувствовала… чувствую, что в долгу перед тобой. Когда я увидела, как тот «пиконосец» пошел на перехват, я поняла…

Она замолчала, прижимая ладонь к горлу; пальцы у нее были небольшие, очень красивой формы. Корран не к месту подумал, что никогда не видел, чтобы Эриси пачкала руки. Насколько он помнил, у нее всегда были безупречные и очень чистые ногти.

— Я поняла, что не выживу. Я не самый умелый пилот, я была уверена, что погибну. Я — не Антиллес, чтобы кидаться на фрегат в одиночку. А потом пришел ты…

Темная прядка выбилась из-за уха и свесилась на заблестевшие от неожиданных слез глаза.

— Все так запутанно… но я чувствую, что близка к тебе…

Куда уж ближе! Эриси уже обе ладони положила Хорну на колени, потом нагнулась и уперлась подбородком чуть ли не в грудь тихо паникующему Коррану.

— Ты понимаешь, о чем я?

— Ага… и кажется, лучше, чем ты думаешь…

За спиной незыблемо стояла переборка, правый локоть упирался в другую стенку, если отодвигаться, то только влево, а значит, есть шанс сверзиться вместе с Эриси в проход между койками. От тайферрианки пахло мускусом и незнакомыми цветами.

Эриси мимолетно улыбнулась. Кончик розового язычка опять прикоснулся к нижней губе, оставив влажный след.

— Ты чувствуешь себя точно так же?

— Чувствовал… — на самом деле Хорн чувствовал себя полным идиотом.

Ну, не упираться же ей в лоб ладонью, чтобы не подпустить ближе! Богатство под полурасстегнутым комбинезоном притягивало взгляд.

— Это все — не по-настоящему, Эриси. Просто адреналин еще играет. Я знаю. У меня был напарник… девушка, Йелла Вессири. Симпатичная, не такая красивая, как ты, но и не гаморреанка, конечно. Как-то раз мы были в засаде, а в результате вляпались в жуткую перестрелку. Один парень чуть-чуть меня не поджарил. Я думал: все, мне крышка, но меня спасла Йелла. Я тогда просто влюбился в нее. Ну… во всяком случае, я очень ее хотел. До этого мы были друзьями, вот как мы с тобой. Может, и больше, чем просто друзьями, но мы не замечали. А той ночью желание возникло у обоих.

— И что случилось? — Эриси попыталась придвинуться еще ближе.

— Имперский офицер задержал нас для дачи показаний. Дня два спустя мы с Йеллой вновь встретились. Но жар уже спал, и мы просто посмеялись над собой и не стали ничего предпринимать. Мы так испугались смерти, что нам захотелось любви.

— Разве это плохо?

— Нет, Эриси.

Хорн наконец отыскал решение. Он спустил ноги на пол, и тайферрианке пришлось выпрямиться, чтобы не потерять равновесие.

— Просто получилась бы не настоящая любовь, — он помолчал. — И я не уверен, что стоит завязывать отношения с пилотом из моей же эскадрильи.

— У Рисати и Навары никаких проблем нет.

— Наверное, они подходят друг другу.

Эриси взяла его ладонь, поднесла к губам.

— Может, ты прав, — после долгой паузы сказала она. — Но я должна задать вопрос. Ты сказал, тебе нравилась эта Вессири, твой напарник, да? А я тебе нравлюсь?

— Я не знаю, — Хорн непослушными пальцами дергал застежку у воротничка. — Знаешь, в последнее время мне как-то не до положительных эмоций…

— А кто-нибудь другой тебе нравится? — продолжала пытать Дларит.