В наушниках прозвучал голос Селчу:

— Проныра-лидер, капитан Афион докладывает, что в системе чисто. Удачного полета, мальчики и девочки. Передайте привет нашим.

— Обязательно, Тик, — отозвался Антиллес. — Третье звено, ваше дело БП, первое и второе за мной.

Корран даже зарычал от огорчения. Боевое патрулирование означало, что он со своими подчиненными остается болтаться на границе атмосферы — присматривать, не вздумается ли кому вмешаться, и соответствующим образом реагировать. Остальным достался кусок послаще: сопровождение яхты до поверхности и отстрел имперских дюрастиловых навозников, которые охотятся за Дирком Харкнессом сотоварищи. Конечно, потасовка с наземными войсками не то, о чем грезится по ночам, но все лучше, чем парить в воздусях, изредка постреливая в несуществующего противника.

Хорн пожал плечами и попытался отыскать луч света в царстве тьмы.

— Может, если Джас настругает в труху АТВ, у него улучшится характер? Временно…

Свистун откровенно хихикнул.

Корран хихикнул в ответ.

— Знаешь, по-моему, Брор считает, что если его фамилия рифмуется со словом «ас», он просто обязан им быть. Он искренне недоумевает, почему это имперцы не выстраиваются при его появлении в ряд, чтобы он снял их в один заход.

Очень любопытно, что ответил бы Свистун, но астродроида заглушил вызов Селчу.

— КДП — Пронырам, у нас есть ударный крейсер, только что прыгнул в систему, по всем параметрам — «Опустошение»… дополнение: он только что открыл створ, ДИшки пошли, повторяю…

— Третье звено, курс два-семь-два! — стараясь не сорваться на радостный визг, перебил монотонную скороговорку алдераанца Хорн.

— КДП — Проныре-9, — Селчу сложно было сбить, сказывалась имперская подготовка, — тридцать шесть, повторяю, три-шесть ДИшек, шесть бомбардировщиков, двадцать четыре, повторяю, два-четыре, истребителя. «Эридайн» начинает маневр уклонения… Подождите… «Лохи» пошли к поверхности, подтверждаю, «лохи» спускаются на…

— Ясно, — пробился сквозь помехи нетерпеливый голос Антиллеса. — Джас, Вен, «лохи» — ваша забота. Мы займемся остальными. Отгоняйте их от «Эридайна».

— Йа-а…

— Как скажете, босс, — Корран мог держать пари, что командир насвистывает какой-то мотивчик сквозь зубы. — Третье звено, за мной. Кому нужна моя помощь — зовите, не стесняйтесь!

— КДП — Проныре-лидеру, у тебя один из пилотов явно застоялся…

— Проныра-лидер — КДП, заткни пасть…

— Даю подробности — среди машин противника эскадрилья перехватчиков…

Если хочешь прекратить существование, нет способа лучше, чем кинуться прямо в зубы врагу при ставке тридцать к десяти. Но, видимо, Антиллес на пару с Селчу оказались лучшими учителями, чем сами могли предположить, и вдолбили пилотам два основных правила Разбойного эскадрона. Первое: бегство на повестке дня не стоит. Второе: делай то, чего от тебя не ждут. Может статься, получишь секунду-другую, а следовательно, подольше проживешь.

Для начала Корран удивил противника несколько кривобоким штопором. Огонь он открыл еще на подлете, потом остановил вращение, все равно в такой круговерти шанс на меткую стрельбу был не больше, чем на то, что ему удастся поджечь сугробы Хота. Корран выцелил ближайшую пару и размялся на ней из всех четырех пушек. Один «колесник» взорвался. Имперпы вновь сомкнули строй.