На телефоне замигал огонек автоответчика. Это Брюса удивило — в этом городе у него пока не было знакомых. Если, конечно, не считать Кейт, но у нее вряд ли есть его телефон. А вдруг это Джейсон. Господи, спаси. Брюс был не уверен, сможет ли он теперь смотреть в глаза своему боссу. Хоть бы еще несколько дней, чтобы прийти в себя, постараться забыть Кейт, наладить привычную жизнь…

«Привет, Брюс, это мама. Мы с отцом волнуемся, как ты устроился на новом месте, но раз тебя нет дома, значит, все более-менее. Гуляй, гуляй, сыночек. Целуем. Позвоним в другой раз».

Брюс глянул на часы. Сейчас родители готовятся ко сну. Не то, чтобы ему хотелось разговаривать с ними именно сейчас, но… Он их очень любил, но в данный момент был не в силах выслушивать «приятные новости» о старшем брате — а это именно то, чем неминуемо заканчивались их разговоры по телефону.

Сегодняшний разговор с Кейт напомнил ему детство. Они с братом тогда были близки, но это в прошлом. Теперь они взрослые, самостоятельные люди, у каждого своя жизнь, свои проблемы. К тому же Дэн всегда был любимчиком в семье. Красавец, умница, у него все всегда получалось с первого раза, его ставили Брюсу в пример, а Брюса это бесило.

Трудно было иметь такого брата, как Дэн. Брюс вечно жил в тени его сияния, вечно старался доказать, что он ничем не хуже. И все равно они дружили. Во многом, пожалуй, благодаря тактичности Дэнни. Он не задирал нос и не обижал младшего брата, такого за ним не водилось.

Брюс вздохнул и решительно поднял трубку. Набрал номер и дождался ответа.

— Привет, па. Это я.

— О, Брюс! Мать тебе звонила, но не застала. Даю ее.

Папа в своем репертуаре. Никогда не любил разговаривать по телефону.

— Брюс, сыночек!

— Привет, мам. Прости, что поздно, но меня не было дома. Только вошел.

— Все нормально. У нас были Дэнни и Кэрол, только что ушли. Мы помогали им подбирать псалмы на воскресенье. Ты знаешь, что твой брат теперь заведует церковным хором?

— Да ну?! (Господи, спаси и помилуй бедных прихожан! Дэн способен заглушить даже взлетающий бомбардировщик!)

— Представь себе! Мисс Поттер совсем слегла, и Дэнни сам вызвался. Очень вовремя, ведь через две недели открывается фестиваль церковных хоров.

Брюс поймал себя на том, что по привычке кивает на слова матери, хотя она и не могла его сейчас видеть. Он всегда так реагировал на бесконечные сообщения об успехах старшего брата.

— Что ж, не буду тебя задерживать, мама. Ты устала, наверное. Просто сообщаю, что все в порядке, устроился я нормально, дела пошли. Работа классная!

— Ты хорошо кушаешь?

— Не сегодня, но вообще все нормально. На данный момент у меня в духовке нечто вроде ирландского рагу.

— То есть объедки и остатки всякой дряни. Небось, одни гамбургеры?

— Не всегда, мам. И, кстати, квартира у меня отличная. Вы должны приехать и навестить меня.

— Посмотрим.

И так всю жизнь. Родители хотели видеть его только дома. Никогда они сюда не соберутся.

— Ладно, мам. Жутко устал, пойду. Целую.

Они распрощались, и Брюс устало опустил трубку на место. Сыновний долг выполнен. Кстати, а чем это воняет?

Разумеется. Конечно же. Этого следовало ожидать. Ирландское рагу превратилось в головешки. Только кусок кунжутной булочки остался, скажем так, не черным, а коричневым.

Брюс, проклиная все на свете, шваркнул сковороду прямо на стол, налил себе пива и уселся на табуретку.