— Надеюсь, эти слезы — слезы раскаяния, — сказал он. — Помилуй, Господи, эту заблудшую душу!

Он перекрестил девушку и швырнул факел в костер.

Глава двадцать восьмая

1

Утром, рыскавшие по окрестностям разведчики-неко, вернулись взмыленные, никто даже не пытался спрятать страх. Зарель немедленно бросился к Роланду.

— С северо-востока идет крупный отряд этих тварей! — сообщил он. — И я боюсь, что они взяли наш след, у них дьявольски острое чутье!

— Что ты предлагаешь?

— Я?

— Но ты ведь уже имел с ними дело?

— Лучшее, что мы можем сделать, это бежать!

— Кто бы сомневался в твоем ответе, — презрительно фыркнул Ральф.

— Но бежать вместе с женщинами, — Зарель покачал головой.

— Я бы тоже предпочел избежать схватки, — кивнул Роланд. — Что ж, уходим на восток. Если у них общий сбор на границе с Арманией, возможно, они не станут долго нас преследовать.

Но они не успели далеко уйти. Спустя несколько минут в глубине леса затрещали падающие деревья, донесся звериный вой и рычание.

— Слышите? Они идут отовсюду! Они окружили нас! — заорал Зарель.

— Всем в круг! — приказал Роланд. — Девушки в середину!

— Ты собираешься сражаться? Это безумие! Мы должны бежать! Мы еще можем прорваться!

Роланд покачал головой.

— Уже нет! Разве ты не слышишь? Их слишком много.

Из леса хлынули потоки чудовищ. Они бежали, ползли, прыгали, они были самых разнообразных размеров, видов и форм, в которых причудливо переплетались черты людей, животных и насекомых.

За те несколько дней, что Роланд провел в болотах Разлома, он не встретил и сотой доли того разнообразия существ, что сейчас вывалились из леса. Карнелиец заметил еще кое-что — эти твари отличались от прежних. Склизкая кожа, пригодная для влажных и туманных болот Разлома, уступила место тяжелым роговым наростам.

Конечно, быть может, это всего-навсего означало недостаток его знаний об обитателях тех земель, но Роланд все же склонялся к другому мнению. Очень похоже, что эти существа быстро приспособились к новым условиям жизни. И это очень ему не нравилось. Столь живучие твари могли с легкостью уничтожить все человечество.

И если раньше они ничего такого не делали, если раньше они и носа не показывали дальше Разлома, это означало одно — давший им такую возможность маг был чрезвычайно опасен.

— Нам сейчас очень не помешает магия! — оглянулся на Селену Зарель. — Я видел как ваши священники делают этот адский огонь... Или как он у вас называется — Очищающий Свет. Слышишь, Селена?

— Я не умею этого, — девушка виновато развела руками. — Меня никто не учил!

— Не умеешь?! — ахнул Зарель. — Но как... Что же ты раньше?.. Черт возьми! Но тогда быть может Мара?

Роланд вгляделся в надвигающиеся толпы чудищ. Их было много, очень много. Пожалуй, будь он один или хотя бы вместе с Ральфом, они, возможно, и смогли бы прорваться. Но сражаться, прикрывая двух девушек...

— Мара, — карнелиец вгляделся в ее лицо. — Мара, если ты не поможешь...

Девушка молчала и карнелиец даже не был уверен, что его услышали. Он метнул взгляд на Ральфа. Тот окинул хмурым взглядом сонмища тварей и склонился к Маре.

— Марочка, я не просил тебя раньше, но, похоже, у нас нет другого выхода. Пожалуйста, помоги нам. Если ты можешь, расчисти нам дорогу.