— О, я вижу, воображение тебя уже унесло далеко от земли, — иронично заметила она, взъерошив его челку. — Ну что ж, можешь еще немного помечтать, поскольку твой статус шефа позволяет тебе опаздывать на встречу со своими подчиненными… А вот я себе такой вольности позволить не могу… Через десять минут я должна быть в редакции. Так что до вечера, увидимся в «Негрони»… — Она чмокнула его в щеку и побежала к только что подъехавшему автобусу. — Да, я, скорее всего, немного задержусь! — крикнула она, уже взбежав по ступеням. — Попроси Марко приготовить для меня какой-нибудь необычный коктейль… Он мастер на разные придумки…

Некоторое время Альдо провожал удаляющийся автобус невидящим взглядом, потом лихорадочно развязал с каждой секундой все сильнее сдавливавший его горло галстук и, скомкав его, засунул в карман пиджака.

Обязательно попрошу, вот только сначала сам выпью стаканчик чего-нибудь «необычного», с мрачной ухмылкой подумал он, нетерпеливо оглядываясь вокруг в поисках бара. Но, так и не увидев его нигде поблизости, направился к расположенной через дорогу аптеке.

Может, повезет разжиться ядом или очутиться в психушке, предположил он, решительным шагом приближаясь к стеклянной двери, но, увидев на ней табличку «Закрыто», в сердцах швырнул галстук в контейнер для мусора.

Ну все, с меня довольно! Если Винченцо думает, что ему удалось вот так просто перехитрить меня, он сильно заблуждается… Я сейчас же позвоню ему и предъявляю ультиматум: либо он завтра же возвращается в Модену и улаживает свои амурные дела без моей помощи, либо я во всем признаюсь этой непредсказуемой репортерше, и будь что будет…

Альдо достал из кармана мобильник Винченцо и, торопливо набрав номер своего телефона, поднес трубку к уху, но через несколько секунд, прослушав сообщение о том, что «абонент временно недоступен», спрятал его обратно. Обессиленно прислонившись к двери с табличкой, он некоторое время задумчиво разглядывал залитый яркими лучами утреннего солнца фасад церкви, потом бросил хмурый взгляд на часы и, еле передвигая ноги, направился к припаркованному возле книжной лавки такси. Неожиданно дорогу ему преградил белобрысый мальчик со школьным рюкзаком за плечами, который держал в вытянутой вперед руке ярко-красный мобильник.

— Простите, синьор, вы не могли бы повторить это еще раз? — звонким голосом обратился он к Альдо.

— Повторить что? — растерянно уточнил тот.

— Ту сцену, когда вы со злостью бросали галстук в мусорку. Я снимал ее на видеокамеру, — простодушно объяснил мальчик, подняв телефон вверх.

— Снимал на видеокамеру? — ошеломленно переспросил Альдо. — Для чего?

— Я играю в школьном спектакле главную роль, в которой должен вот так же, как вы, со злостью бросать шляпу на стол, но у меня это никак не получается… Вот я и снял вас… Для примера… — объяснил он. — У вас так здорово получается быть сердитым, — широко улыбнувшись, адресовал он «комплимент» своему взрослому собеседнику. — Вам, наверное, в этом помогает та синьора, которая уехала отсюда на автобусе?

Альдо откашлялся, бросив на юного актера раздраженный взгляд.

— Да, эта синьора незаменимая помощница в такого рода сценах, — многозначительным тоном проговорил он и, снисходительно потрепав его по плечу, направился дальше.

— Но вы бы справились и без нее, — безапелляционным тоном заметил мальчик. — Уверен, наш учитель сказал бы, что «вы обладаете огромным дарованием», — скороговоркой процитировал он изречение своего наставника и, сделав небольшую паузу, с надеждой поинтересовался: — Может, вы согласитесь прийти сегодня вечером на наш спектакль?

Альдо замедлил шаг и, обернувшись к почитателю его таланта, невесело улыбнулся.