- Значит, ты спуталась с Бромбергом? - глаза Сикорски сверкнули. - Что ж, вполне ожидаемо. Старый диссидент, ненавидит КОМКОН. Неприятен, но не слишком опасен. А вот закрыть тебе доступ на планету мы теперь имеем полное право. И не только формальное, но и моральное. Связаться с Бромбергом - это предательство, девочка. Самое настоящее предательство. Ты ему дала?

- Вас интересует только это? Вы ещё не знаете некоторых важных деталей, связанных с деловой частью нашего сотрудничества.

- Меня не интересует, кому ты... - функционер осёкся. - Чёрт с ним, с Бромбергом, с ним мы ещё разберёмся. Ответь мне сначала на один вопрос. Зачем ты это сделала? Просто скажи - зачем?

Майя в задумчивости закусила нижнюю губку. Помолчала. Потянулась за вишенкой, потом передумала.

- Я хочу закончить своё исследование, - наконец, сказала она. - А вы отнимаете у меня объект наблюдения.

- То-то и оно. Для тебя это объект наблюдения, - Сикорски крутанулся в кресле. - Ты смотришь на них со стороны, даже когда живёшь среди них. Арбинада для тебя - заповедник, где живут красивые зверюшки. А мы рассматриваем жителей любой гуманоидной планеты как своих будущих сограждан. Как часть единого космического человечества, уж извини за пафос.

- Какая высокая честь! Вот только для того, чтобы её заслужить, они почему-то должны проплавать пару столетий в дерьме, - Майя чуть зевнула, показав ровненькие беленькие зубки, - в дерьме с кровью. Без этого мы никак не можем признать их частью космического человечества, не так ли?

- Только не думай, что мне это нравится. На самом деле я всё понимаю, - Сикорски заговорил мягко, вкрадчиво, досылая голосом теплоту. Красивая планета, симпатичные жители, очень гармоничная цивилизация. И бросать всё это в грязь стандартного средневековья... К сожалению, мы не умеем работать с мирами средней части исторической последовательности, которые не описываются базовой теорией феодализма. Понимаешь? Не у-ме-ем. Мы должны им дать свою историю, свой разум, чтобы им помочь.

- Иногда мне кажется, что и Земле когда-то тоже так помогли, рассеянно заметила Майя.

- А нам нужно вывести эту планетку на коммунистическую ветвь, напирал Сикорски. - Потому что иначе их ждёт катастрофа. Такая же, какая происходила на всех населённых гуманоидами планетах, куда мы не успели добраться вовремя. Человек - нестабильный вид, и ты это прекрасно знаешь. Земле просто повезло. Мы - уникальное исключение из общего правила. Мы прошли все точки самоуничтожения и выжили. Теперь мы должны помочь выжить другим. В конце концов, Арбинада - планета основной гуманоидной последовательности. Это люди, такие же, как мы. У них те же гены. Мы обязаны им помочь. Даже если эта помощь на первый взгляд кажется... несколько болезненной.

- Арбинада - не меньшее исключение из правил, чем Земля, - возразила Майя. - Им, похоже, повезло ещё больше, чем нам. Меня, как исследователя цивилизаций, интересует, как они будут развиваться дальше.

- Неужели тебе это непонятно? Их ждёт многовековая стагнация, потом деградация. Такие райские мирки нам уже попадались.

- Они занимаются наукой, богатеют, совершенствуют свои технологии, не уступила Майя. - Такого вам ещё не попадалось, и вы это знаете.

- Ну и как, по-твоему, они перейдут к капитализму? - усмехнулся Сикорски. - Как преодолеют первый индустриальный барьер? Ты вообще представляешь, сколько у них, с их дурацкой социальной системой, шансов пройти первый индустриальный барьер?

- Не знаю. И очень хочу узнать. Скорее всего, я до этого не доживу, но традиция исследований продолжится. Поэтому я, как учёный, заинтересована в том, чтобы планету больше не трогали. Уберите от неё руки, пожалуйста. Просто уберите руки.

- А-а, понятно, - Сикорски полностью успокоился. - Ну что ж, весьма распространённое явление.