Алмаз, наученная опытом Крис, молчала. Лишь кивнула - мол, все поняла.

- С вами пойдет вот эта прекрасная молодая особа, - Хранительница опять улыбнулась кончиками губ и кивнула на нимфу. - Так, что считайте вам повезло, она чувствует себя в лесу даже лучше истинных эльфов.

- Не расхваливай, Веда, - чистым, журчащим словно ручеек, голосом ответила на комплимент гостья. - Лес я, конечно, знаю, но вот то, что там появилось, пока я старилась в своей избушке, для меня, как видишь, оказалось внове.

Когда она это говорила, Алмаз и Крис во все глаза смотрели на нее - за какие-то мгновения, Лесная из прекрасной девушки, вдруг, превратилась в зрелую женщину, а затем в бабушку. Морщинки на мгновение изрезали лицо, кожа поблекла и сморщилась. Но уже через секунду все изменилось и за столом опять сидела красивая молодая девушка-женщина. Что она имела в виду, девушки-воины не поняли, смысл знала только Веда.

Смирившись с тем, что выезжать все равно придется, обе девушки захотели обсудить практические вещи - какая цель экспедиции и надолго ли она? От этого зависела экипировка отряда. Однако, Веда смогла ответить только на часть вопроса:

- Пока главная цель - найти того мальчика, которого ты, Алмаз, должна была сопровождать.

Старуха укоризненно посмотрела на нее. Та опустила голову, не пытаясь возражать.

- Ну, а после того, как найдете, про дальнейшие действия решит вот она, - Веда опять кивнула на Лесную. - А сейчас давайте поужинаем в тишине. Неизвестно, когда мы теперь встретимся, а я, как ни странно, люблю вас обоих...

Когда обе полуэльфки ушли готовить отряд и собираться сами, Веда вызвала немых слуг. Те унесли все со стола, заменив кучу блюд бутылкой из темного стекла с длинным узким горлом и вазой с фруктами.  Седой старый слуга открыл бутылку и хотел налить вина дамам, но Веда остановила его, забрала бутылку и отправила пару отдыхать.

- Все. На сегодня вы свободны. Мы сами справимся.

Оставшись одни, обе развалились в креслах и отпивая маленькие глотки темного красного напитка, начали странный разговор.

- Лесная, а я ведь до сих пор не знаю твоего имени. Во время той войны тебя звали Назима, но я не думаю, что это твое настоящее имя.

- Как и я твое, - нежно парировала та. - Я тоже не думаю, что твое настоящее имя Веда.

- Ладно, это я так, к слову, - согласилась Хранительница. - Но ты опять выходишь в свет, и надо как-то называться. Люди так привязаны к именам. Как тебя зовут в этот раз?

Лесная подняла бокал с вином над головой и посмотрела сквозь него на свет.

- Напоминает кровь, - задумчиво заметила она. - Теперь мне все напоминает кровь...

Она встряхнулась и уже другим голосом сказала:

- Да, Назима. Она была славная воительница, молодая, горячая. И она умерла на Сареме - это все знают.

Веда грустно качнула головой.

- Да. Я тоже думала, что тебе конец. Тогда нашли смерть много наших.

- Так, что не будем тревожить прах Назимы, а пусть в мире появится Хазимай.

Веда улыбнулась:

- Если закрыть глаза и прошептать это имя, можно услышать - Назима.

- Нет уже тех, кто может в новом имени услышать то, что было.

- Хорошо, пусть будет Хазимай. Откуда она?

- Ты говоришь этот мальчик несет в себе кровь людей из Степи?

- Да. Его мать из них.

- Нечастые гости в наших местах. Но он, действительно, похож. Наверное, Хазимай тоже будет с жаркого Востока.

Волосы девушки потемнели, а лицо с мгновенно ставшими чуть раскосыми глазами, стало смуглым.

- Ну, вот все способности вернулись к тебе. Мгновенно превратилась. Ты прекрасный метаморф.

- Спасибо, Веда. И спасибо тебе за помощь. Если бы не ты, я до сих пор была бы в образе зверя. Хорошо, что вовремя вспомнила про это место. Кстати, ты обещала посмотреть, кто мог быть этот маг, что заморозил мою метаморфозу.