- Ладно, Гора. Проехали… Давай, вываливай всю мелочь по этому рейду… …Панджшерское ущелье…

Проклятое место. …С высоты орлиного полета видно, что река Панджшер, может, еще до царя Гороха, проточившая в Гиндукушском базальте и граните длиннейший, более чем стокилометровый с севера на юг, путь, чтобы напоить своими водами Чарикарскую «зеленку» и влиться, наконец в полноводный Кабул… Но, река эта не обычная. Кроме основного «русла» здесь была огромнейшая паутина ответвлений, «проток», руслеца других, впадающих речух, тупиковых «затонов»… Да что там объяснять, достаточно вспомнить Волгу в низовьях, перед впадением в Каспий ниже Астрахани. Лабиринт? А если этот лабиринт в горах? С буйной растительностью «зеленки», с множеством каньонов и скрывавшихся в них пещерах…

И место-то это не безлюдное. Здесь издревле жили пастухи и их семьи. Здесь веками проходили контрабандные караванные пути. Огромное количество горных аулов.

И еще… Здесь родился Ахмат-Шах Масуд…

Теперь эта огромнейшая территория была его «родовым имением». Но главное, здесь царил закон всеобщего молчания, итальянская omerta на афганский лад… Огромная молчаливая горная площадь, откровенно враждебная русским «шурави»…

Поймать Масуда…

Игорь, проживший этой войной столько лет, понимал всю абсурдность такого приказа. Ну, да. Решили использовать спецназ трех ведомств. Три группы, человек по 30 - это максимум. Итого, около сотни хорошо подготовленных бойцов. Меньше роты… Если всем вместе…

Медведь не мог понять, кто мог отдать такой приказ. Какой идиот? Да на такую задачу всей его бригады мало! Если не дивизии! Да и пытались уже на раз, проводя крупномасштабные операции, да только без толку - «Лев Панджшера» всегда уходил невредимым…

Их заведомо посылали на смерть. Потому и цена этой прогулки была Звезда Героя… Да только Звезда эта, почти на 100 процентов, Посмертная…

Это понимал Дзюба, отправляя на смерть мальчишек со скрежетом зубовным. Это понимал и Игорь, и надеялся только на своих проверенных «дедов» и «дембелей» во главе с Бахом…

А еще…

Надеялся вернуться из этого рейда хотя бы с половиной взвода… …Все начиналось на удивление спокойно. …Горные отроги, нависавшие над ущельем, спокойно приняли на свои кручи ночной десант, никак не отреагировав на вторжение. …- Рашид.

- Я! - Ответил тот громким шепотом.

- Что мы имеем? - С момента приземления прошло четверть часа.

- Норма.

- Трехсотых сколько?

- Не имеем ни двухсотых, ни трехсотых. Все в норме… Взвод готов к началу движения.

- Повезло?

- Более чем, Игорь. Сам не надеялся…

- Ну… Помоги нам в этих горах твой Аллах.

- Под кого-то косишь?

- Не понял?!

- Стишками говорить начал.

- Да? А я не заметил…

- Омар Хайям, бля… Ладно. Что дальше, командир?

- Дальше… Дальше, Бах, начинается служба… Пацаны готовы, говоришь? - И получив утвердительный ковок головы. - Тогда назначай дозоры по трое, в «голову» и «хвост» «дедов» с опытом, да и на флангах не мешало бы. Работаем, Рашид, по-взрослому…

Взвод начинал рейд… И еще никто не мог знать, чем все это закончится… …Какое здесь было небо!

Казалось, протяни руку и достанешь… Бесконечная синяя гладь, редко-редко нарушаемая белым кучерявым барашком, заблудившейся в этой бесконечности, тучки.