— Поговорить? О чем?

К ее удивлению, Дерек как будто смутился. Глядя на их соединенные руки, он неловко поёрзал на диване.

— Из того, что ты говорила, я понял, что у тебя не слишком большой опыт общения с мужчинами, верно?

У Люси немного отлегло от сердца.

— Да, это так.

— У тетки, с которой ты жила, были друзья мужчины?

— Да, и не один. — Люси не понимала, к чему он клонит. — Эмили ведет довольно активную светскую жизнь — ну, знаешь, обеды, концерты и все такое.

— Но ты, вероятно, училась в женской школе?

— Да, ты угадал. А к чему все эти расспросы?

— Потерпи минутку, сейчас поймешь. Ты общалась с мальчиками?

— Конечно! Мы дружили с ребятами из соседней школы. У меня даже был поклонник, брат моей лучшей подруги Мелани.

Дерек немного расслабился.

— Хороший парень?

— Да, Стив очень славный. — Люси насмешливо посмотрела ему в глаза. — Дерек, я все знаю насчет тычинок и пестиков, если ты ведешь к этому.

— Ни минуты не сомневаюсь, что знаешь. Но мне показалось, что тебе будет невредно получить несколько полезных советов от представителя противоположного пола. — Он смущенно прочистил горло, все еще глядя на их руки. — Люси, ты девственница?

Она рывком высвободила руку и вскочила.

— А тебе какое дело?!

Дерек тоже вскочил и метнулся вперед, преграждая ей путь к двери.

— Прочь с дороги! — яростно приказала Люси. — Я ухожу!

— Люси, успокойся, дай мне все объяснить. Я просто волнуюсь за тебя.

— Можешь не волноваться, — отрезала она. — Я способна сама о себе позаботиться.

Дерек схватился за голову.

— Черт, как неловко получилось! Как ты думаешь, почему я несколько минут назад выскочил из комнаты как ошпаренный?

Гнев Люси немного утих.

— Потому что ты в самом деле ошпарился.

Дерек грустно улыбнулся.

— Это только часть правды. Главная причина заключалась в том… в моей реакции на твое прикосновение в этой особенно опасной зоне. Люси, никогда больше так не делай. Ну вот, я опять вогнал тебя в краску. В свое оправдание могу сказать только, что я смущен не меньше.

Люси не знала, смеяться или плакать, и в конце концов рассмеялась. Дерек тоже рассмеялся с заметным облегчением и обнял ее.

— Пообещай, что никогда не будешь так делать ни с кем другим! — велел он.

Такое обещание Люси было дать нетрудно.

— Обещаю. — Все еще улыбаясь, она посмотрела ему в глаза. — И, если это тебя очень интересует, — да.

— Что «да»? — Голос Дерека вдруг стал хриплым.

— То, про что ты спрашивал.

Внезапно обоим стало не до смеха. Дерек посерьезнел, в его глазах Люси прочла выражение, которое должно было бы ее насторожить, но она и пальцем не пошевелила, чтобы отстраниться. Казалось, время остановилось. Люси зачарованно смотрела, как Дерек медленно-медленно склоняется к ней.

Соприкосновение их губ, поначалу нежное, спровоцировало у обоих взрывную реакцию. Дерек крепче прижал к себе Люси и снова поцеловал ее, на этот раз жадно, страстно, Люси прильнула к нему, ее губы с готовностью раздвинулись навстречу его языку. Через какое-то мгновение оба уже дышали чаще, чем после интенсивной пробежки. Дерек сел на диван и усадил Люси к себе на колени. Оторвавшись от ее губ, он стал осыпать поцелуями ее лицо, одновременно одной рукой развязал ленту и распустил ее волосы.

— Я это не планировал, — прошептал он.