За мыслями Вера и не заметила, как дошла. В проходной сидел вахтер, но Вера произнесла: «Я к Величко», — и ее пропустили. Она отыскала нужный офис.

Стол в приемной пустовал. Одна дверь, ведущая, по-видимому, в кабинет, была закрыта, а другая открыта, и оттуда раздавался дружный веселый смех. Вере стало горько. Лизка в тюрьме, а они хохочут! Впрочем, имеют право. У каждого своя жизнь.

Сотрудники иностранного сектора сгрудились вокруг одного из столов, очевидно, слушая веселую историю. Ее рассказывал маленький пожилой мужчина, солидное брюшко которого указывало на немалый аппетит.

— Я ей говорю: «Ласточка, да не строила она мне глазки, просто мухлевала с весами, чтобы половчее обвесить». А она: «Не делай из меня дурочку! Дома на безмене перевешаю, и если эта стерва положила тебе лишний огурец, закачу ей такой скандал — навек запомнит!»

Рядом, опершись о стол обтянутым тонкой тканью миниатюрным задиком, стояла девушка, вызвавшая у Веры чувство некоторой оторопи. Она была необычайно высока и необычайно худа, ее ровные тонкие ноги переплетали одна другую, словно лишенные костей. Волосы были черны, как смоль, а лицо настолько тщательно прорисовано, что истинные черты проступали с трудом. Незнакомку плотно облегало короткое алое платье немыслимой элегантности, а голову венчала алая с белым изысканная шляпка — это в помещении-то, притом на работе! «Очевидно, Ксюша, королева красоты», — решила Вера.

Вплотную к Ксюше примостился мужчина лет сорока пяти, похожий на айзербаджанца. Его широкое плоское лицо выглядело еще шире от улыбки. Стол, к которому прислонилась парочка, был занят симпатичным парнем лет двадцати пяти, скептически рассматривающим Ксюшину спину. Соседний стол оккупировали Сергей Вазиев и, очевидно, бухгалтер Элеонора Павловна, оказавшаяся женщиной крупной, властного вида и, что называется, со следами былой красоты.

— Да, Николай Петрович, — прокомментировала она, — а как жилось бы твоей Татьяне, если б ей по молодости удалось подцепить Ален Делона? Не знала б ни минуты покоя. Ей еще с тобою крупно повезло!

Замечание было не слишком тактичным, однако все грохнули от смеха. Нет, не все! В уголке работала Ира. Она сидела за компьютером, и ее пальцы деловито летали по клавишам, легко, словно бабочки. На лице лежало сосредоточенное выражение, губы тихонько двигались.

— Здравствуйте! — сказала Вера. — А Бориса Ивановича еще нет? Я к нему.

— Вера? — изумилась Ира, оторвавшись от компьютера. — Какими судьбами?

— Ну, какие у меня нынче судьбы? — попыталась улыбнуться Вера. — Все об одном.

— Есть что-то новое? — неуверенно поинтересовался Сергей.

Вера пожала плечами, и он продолжил:

— Это Вера, Лизина сестра. Познакомьтесь, Вера! Николай Петрович Петренко, наш коммерческий директор.

Веселый толстячок подбежал и энергично потряс гостье руку. За ним последовал айзербаджанец — вернее, тот, кого она так окрестила, — и представился Маратом Касимовым, заведующим сектором. Рука его была потной, и Вера даже ощутила не слишком приятный запах. Впрочем, человек же не виноват в физиологических особенностях своего организма?

Молодой парень решил не вставать и лениво отрекомендовался издали: «Влад Дерюгин, маркетинг и менеджмент, all for you». Переход на английский Веру несколько удивил, на остальных же не произвел впечатления.

— Рада встрече, — светским тоном заметила Ксюша. — Давно мечтала с вами познакомиться. Лиза прекрасно о вас отзывалась.