– Как же не знаете, если сами пострадали при этом? Катышева осталась вам должна крупную сумму денег. А вас это не волнует. Не волнует?

Мешконцев обдумывал ответ.

– Если я не говорю об этом, значит – нет, – сказал он.

– А вашу жену?

– Вам позволительно вести такой разговор? – несколько оскорбленный, спросил Мешконцев.

– Да.

– Будьте любезны, объясните.

– Пожалуйста. Думаю, вы поверите мне, если я скажу, что приехал в Караганду из Свердловска не ради ваших личных дел. Катышева совершила серьезное уголовное преступление и сейчас скрывается. Она была опознана здесь, в Караганде. И меня интересует все, что связано с этой женщиной, в том числе и обстоятельства, при которых она заполучила ваши деньги и увезла их. Если вы не хотите говорить со мной об этом, я могу думать только одно: вас связывают с преступницей какие-то личные отношения. И в таком случае я имею еще большее право спрашивать.

– Что она сделала там, в Свердловске? Я могу знать?

– Похитила около десяти тысяч государственных денег.

– Да. Это действительно серьезно, – мрачно согласился Мешконцев.

– Каким образом она забрала деньги у вас? – сразу спросил Федор Ефимович.

– Я сам ей дал. Она пообещала устроить мне импортную мебель.

– Но она работала не в торговле!

– У нее были знакомые в хозмебельторге.

– Понятно, – вслух заключил Репрынцев. – Одной женщине она предлагала даже кооперативную квартиру. А скажите, каким образом она устроилась в ваше бывшее управление инженером?

– У нее был диплом.

– Инженера?

– Нет, техника.

– Странно.

– Но и до нас она тоже работала на инженерной должности.

– Где?

– В тресте Целинмонтажстрой.

– А что она выигрывала, перейдя старшим инженером в коммунальный отдел горисполкома?

– Пожалуй, ничего. Просто у нас ей надоели частые командировки.

– Где она училась?

– В Алма-Ате.

– А точнее?

– В строительном техникуме.

Раскрыв Мешконцеву до конца цель своего приезда в Караганду, Федор Ефимович рассчитывал на откровенность и помощь. Но он ошибся. Мешконцев смирился с неизбежностью давать показания, но отвечал кратко, не вдаваясь в подробности. И Федор Ефимович почувствовал в этом своеобразную фальшь: Мешконцев знал больше и по непонятным причинам предпочитал утаивать имеющиеся в его распоряжении факты. Приходила мысль о том, что между нежеланием возбудить уголовное дело против Катышевой после ее исчезновения из Караганды с деньгами Мешконцева и сегодняшним его странным поведением существует связь.

Убедившись, что Мешконцев ничего больше не скажет, Федор Ефимович прекратил бесполезный разговор, не оставляя надежды вернуться к нему. Расстались холодно.

Трест Целинмонтажстрой Федор Ефимович нашел без труда. В отделе кадров он узнал, что Катышева работала инженером не в самом управлении треста, а в подчиненном ему шестом строительно-монтажном управлении.

Так Федор Ефимович встретился с секретарем партбюро СМУ-6 Павлом Андреевичем Гривцовым, главным механиком управления, человеком общительным и юношески бодрым в свои пятьдесят пять лет. Он затащил Федора Ефимовича в тесный кабинетик, усадил перед собой и, взъерошив седеющие волосы, спросил сам:

– Что за нужда?

– Интересуюсь человеком, который работал у вас более года назад, – начал Федор Ефимович.

– Фамилию помните?

– Катышева Александра Никитична.