Интересно, кем он был в прошлом, подумал почему-то Магриус. Не иначе, как начальником штаба корпуса. Или даже округа. Ишь, как бюрократически изъясняется…

Он поднялся по стойке «смирно» и отчеканил:

— Рад служить Отечеству!

— Ну-ну, — булькнул Бригадир. — Не стоит, право, каблуками щелкать… А насчет ордена можете еще подумать, это дело — не такое срочное по сравнению с другими… гм… нашими мероприятиями.

А потом внезапно добавил, глядя будто бы сквозь своего собеседника куда-то вдаль:

— Как там курьер от нашего друга Гефеста, не объявлялся?

Вот она!.. У Магриуса разом вспотели ладони и подмышки.

— Никак нет, мой генерал, — губы сказали сами, а в мыслях: «Жаль, зеркала под рукой нет, посмотреть бы, как я выгляжу, когда вру»…

— На нет, как говорится у русских, и суда нет, — многозначительно прогудел смодулированным басом Бригадир.

И отключил свой видеофон.

РЕТРОСПЕКТИВА-7. «БРИГАДИР»

Входя в подъезд обычного многоэтажного жилого дома на окраине Интервиля, Рамиров по давней привычке огляделся, но ничего примечательного вокруг себя не обнаружил.

И, тем не менее, «оракул» предупреждал о предстоящей опасности.

Поднявшись на четвертый этаж по темной лестнице, Рамиров сначала постучал девять раз, потом трижды позвонил в дверь квартиры, на которой красовалась табличка «Доктор права И. Магриус». Дверь распахнулась тотчас же, и он увидел перед собой продолговатое лицо с бесцветными, рыбьими глазами и длинным, с горбинкой, носом. Человек был одет в спортивный костюм, поверх которого был повязан обыкновенный фартук домохозяйки. Из квартиры доносился запах чего-то вкусного.

Странная атмосфера для явки, подумал Рамиров.

— Бригадир? — осведомился он вслух.

— Проходите, — сказал человек в фартуке. — А то здесь очень любопытные соседи…

Рамиров шагнул в прихожую, потом, следуя приглашающему жесту, — в гостиную.

Комната была обставлена в американском стиле: двери отсутствовали, явно наличествовало стремление создать простор в четырех стенах. В углу был оборудован небольшой бар со стойкой, куда сразу и направился Магриус.

— Что будете пить? — осведомился он.

Рамиров пожал плечами.

— Кофе, — сказал он. — Предпочитаю кофе. Так вы и есть Бригадир?

Доктор усмехнулся.

— Можете называть меня хоть пнем с ушами, — сказал он, запуская портативный кофеварочный автомат. — Суть дела — нашего общего дела — от этого ведь не изменится, верно? Да вы располагайтесь, где вам будет угодно.

Рамиров выбрал не одиноко стоявшее посреди комнаты кресло (оно находилось на прямой линии с окном, и Яну не понравилась перспектива изображать собой мишень для снайперов, если они сидели на крыше соседнего дома), а диван, стоявший у стены так, что с него был частично виден коридор через дверной проем.

Пока Магриус разливал кофе по чашкам, Ян мысленно попросил «оракула» уточнить прогноз, и тот сказал после паузы, словно сомневаясь, стоит ли это говорить Рамирову: «ОСТОРОЖНО, ОН КЛАДЕТ В ВАШЕ КОФЕ ГЕТИЛЮКС».

— Итак, — сказал Доктор, передавая Рамирову кофе, — приступим к деловой части наших переговоров?

И добавил:

— Надеюсь, кофе вам понравится. Видите ли, я владею одним весьма оригинальным рецептом его приготовления…

Знаем мы ваши рецепты, подумал Ян. От гетилюкса, кроме ступора и приступа безудержных откровений, ничего хорошего не будет… Если выпить хоть глоток — бери меня потом голыми руками и «раскалывай» на любую тему!

— Пусть остынет немного, — вслух подыграл он рыбьеглазому.