— Я вот что вам скажу, уважаемые, — перехватил нить разговора Абдулла, — что мы знаем, о жителях гор? Легенды молчат о таких мелочах. Может быть, чуру — оборотни и могут превращаться во что угодно? Не случайно ведь джигиты баши никак не найдут ни человека, ни джип. Орос отъехал в укромное место, а там машина превратилась в собаку, и они ушли в горы!

Вагиз задумался. Собеседники успели выпить по две пиалы прежде, чем он сказал:

— Не знаю, может, вы и правы, уважаемые. Странные дела творятся в мире. Урус искал «железного» Шамси. Что он хотел от старика?

— Вах! Откуда же нам знать? Подобное могут знать либо тот, кто ищет, либо тот, кого ищут. Вон идет Шамси, давайте спросим! Почтенный, не откажетесь выпить с нами пиалу чая? Вы слышали, что вчера убили Тимура Ахмадова?

— И что? — Шамси присел за дастархан, положив посох на колени.

— Убийца спрашивал дорогу к Вашему дому, домулло. Не знаете, что ему было нужно?

— Не имею представления. До меня он так и не добрался.

— Жаль! Одним своим криком тот муж убил двадцать человек! И еще столько же застрелил, как распоследних бродяг! Мы думаем, это был орос. Не случайно, «орос» и «урус» звучат так похоже. А пишутся совсем одинаково! И ведь совсем не случайно он искал Вас, а, домулло?

— Старые дураки! Вы совсем выжили из ума? — Шамси с трудом поднялся и неодобрительно хмыкнул, — надо же придумать такую ерунду! Тимур ездил на одной машине! Больше четырех человек с ним никогда не бывало. «Орос»! Мужчина, умеющий сражаться, и не более того. Да, раз пошли в дело древние легенды, то объявите джип русского собакой-оборотнем. Вы сумеете.

Вагиз вскинулся, желая ответить, но Мустафа удержал его.

— Значит, до Вас он не доехал, почтенный?

— Нет. Так что не могу подбросить вам пищи для новых сказок.

Старик развернулся и медленно двинулся к выходу, всем своим видом выказывая презрение к сплетникам.

— Стареет «железный Шамси», — произнес Абдулла, — раньше он не говорил глупостей.

— Ну, так у него за плечами уже больше ста лет. Или меньше? А, Мустафа?

— Кто считает чужие годы, уважаемые… Но Шамси воевал еще с немцами, а после той войны прошло очень много лет. И надо сказать, он подтвердил, что чуру могут превращаться в машины! Я вам скажу, что у старика впереди больше лет, чем позади. В нем самом течет кровь оросов! Обычные люди столько не живут. Совсем, ох совсем не зря тот урус искал старого Шамси…

Таджикистан, Пенджикент — Узбекистан, Гузар

Выезжали с рассветом. Погода не радовала: дождь пока еле накрапывал, но небо, затянутое низкими серыми облаками, намекало, что это только начало.

Боря вспомнил дырявую крышу «Тигра» и поежился. Мысли тут же свернули на Андрея. Знать бы, где он и как! Увы… Надо ехать в Дивизию. Если кто и может помочь вытащить капитана, то только они. Как объяснил «язык», самый быстрый путь закрыт. Лезть на территорию разъяренного убийством сына Ахмадова — проще сразу застрелиться. Быстрее, и под дождем мокнуть не надо. Можно пройти пешком через горы, но гораздо быстрее и логичнее — объехать по узбекской земле. Через Самарканд, Дербент и Денау. Крюк большой, но если повезет, то к вечеру…

Сержант закинул рюкзак на заднее сиденье Нивы и уселся рядом с водителем, поставив автомат на пол и зажав коленями.