Я невольно вспомнил все, что знал о том мире… Меня пара визитов чуть не добила, а она выживала там год за годом! Но я ведь всегда знал, что Рэдж сильная. Я просто хотел сделать все, чтобы ей не приходилось быть настолько сильной.

– Думаю, своим упрямством я и заинтриговала тот мир. Он кое-что захотел от меня. Этот мир может многое, очень многое, но есть и то, что ему недоступно. Он не может создавать разумных людей. А ведь это высшая форма жизни на Земле! Он завидует, он хочет, да никак не получается. Ты был в лабиринтах… Ты видел дно морей? Ту жуткую яму, где ползают твари?

О, это я помнил! Я б забыть не смог, даже если бы захотел.

– Это попытки мира создать людей, – пояснила Рэдж. – Неудачные, как ты понял. До меня дошел слух, что однажды у него получилось создать полноценного разумного человека, но по какой-то причине мир его потерял. Это лишь увеличило его желание преуспеть. Он решил использовать меня и потребовал помочь ему, отдав часть моего тела. Я, разумеется, отказалась – по многим причинам. И тогда он привел тебя… Он дал мне понять, что, если я соглашусь помочь, он отпустит тебя и подарит мне шанс отомстить отцу. А ты дорог мне, Ник… Ты всегда был мне дороже, чем моя собственная жизнь.

Она поверила лабиринту, решила, что он меня отпустит. Она просто не знала, что он и с меня взял немалую плату. А может, знала? Ведь именно она позже оставила для меня те подсказки.

– Он использовал материю, из которой сделаны те уродцы на дне морей, и соединил ее с фрагментом моего тела. У него получилось… Что-то. Получился ребенок, и ребенок этот не был ни моей дочерью, ни клоном, ни даже человеком, а был совершенно новым существом. На этом наша сделка не была завершена. Мне было поручено вырастить этого ребенка, и я поняла, что никто меня из этого мира не выпустит.

Чем больше она рассказывала, тем четче я осознавал, как много мне уже было дозволено узнать, я просто не понимал истинный смысл этого знания. Рэдж со своей воспитанницей жила в изломанном городе – и я там был. Она поселилась в маяке – и я там побывал. Она обучала девочку, но не как обычного ребенка, а как существо, которому дарована огромная власть.

– Сначала, конечно, я ее не любила. Она была символом моего плена и безнадежности. Но постепенно до меня дошло, что она не виновата в случившемся со мной. Она вообще не делала никакой выбор, выбор за нее сделала я. Это позволило мне изменить свое отношение, и нам обеим стало легче. Первое время я даже имя ей не давала. Потом я в шутку стала называть ее «моя карма». Потом это само собой сократилось до Кари… Нельзя ненавидеть единственное существо, которое любит тебя среди преисподней, Ник. А я убедилась, что любить она умеет, просто по-своему.

И все же, несмотря на все старания Рэдж, воспитанное ею существо полноценным человеком не стало. Это было одно из чудовищ Мира Внутри, просто чудовище разумное и необычайно могущественное. Оно с уверенностью нарушало все законы мира, который его породил. Оно мыслило и чувствовало по-своему – оно это умело. И оно было привязано к Рэдж… Уже за это я был кое-что должен ему.