Похоже, так показалось не мне одному, потому что мелкие друзья Конохомару тут же расплакались, Наруто разразился потоком оскорблений, и даже Темари обреченно вздохнула.

– В случае чего, я ни при чем.

Прежде чем Наруто попытался броситься в повторную атаку, уже более серьезную, за спиной Канкуро оказался я, держа у его горла кунай.

– Поставь ребенка на место.

Я немного подпустил ки в голос, так что получилось убедительно. По крайней мере, Канкуро спорить не стал и выпустил из рук воротник куртки Конохомару.

– И впредь запомни, что детей обижать нельзя, – я не удержался и отвесил ему неслабого пинка, чисто в воспитательных целях.

– Ах ты, ублюдок! – заорал марионеточник, поднявшись на ноги и сдергивая со спины сверток с куклой.

– Канкуро, прекрати, – раздался сверху холодный голос. – Ты позоришь наше селение.

Гаара стоял на ветке вниз головой и с равнодушным выражением лица рассматривал нас.

– Г гаара… – слегка заикнувшись, произнес марионеточник. – Но они первые начали.

– Заткнись или я тебя убью, – ровно произнес красноволосый мальчик, и ни у кого даже тени сомнений не возникло, что он действительно может это сделать.

– Я извиняюсь, – мгновенно пошел на попятную Канкуро.

– Я тоже приношу свои извинения, – на всякий случай повинилась и Темари.

– Похоже, мы пришли слишком рано, но это не повод нападать на других. Идем.

– Постойте! – я окликнул уже развернувшихся шиноби песка. – Ты ведь Гаара Пустынник? Сын четвертого Казекаге, джинчуурики однохвостого биджу и один из самых перспективных участников экзамена на чунина?

Гаара замер, а потом медленно повернулся ко мне.

– Тебе многое известно. Ты заинтересовал меня. Назови свое имя.

– Учиха Саске. А это Узумаки Наруто, – я хлопнул по плечу Наруто. – джинчуурики девятихвостого. И я на сто процентов уверен, что в финальном туре ты будешь сражаться с кем–то из нас.

– Ух ты, он тоже джинчуурики? Круто! – вставил свои пять копеек Наруто. – Рад познакомиться с таким же, как я.

Наверное, это был первый раз в жизни, когда Гааре кто–то сказал, что рад с ним познакомиться, ведь обычно от него все разбегаются с криками ужаса. У бедного мальчика на миг стало такое странное лицо, но он быстро справился с удивлением.

– И так как официальная причина проведения совместных экзаменов – улучшение отношений между странами, то предлагаю отметить нашу встречу, – продолжил я.

– Да! Давайте все пойдем в Ичираку Рамен! – мгновенно предложил Наруто.

– Может лучше в какое–нибудь кафе? Вдруг наши гости не любят рамен?

– Как это можно не любить рамен? – до глубины души поразился Узумаки. – Идем, Гаара! Я покажу тебе самое вкусное блюдо на свете!

Пустынник пораженно смотрел вслед Наруто, вприпрыжку понесшемуся в сторону Ичираку.

– Твои родственники тоже могут пойти с нами, но только если твой буйный братец пообещает вести себя прилично, – я с осуждением посмотрел на Канкуро.

Темари и Гаара тоже уставились на Канкуро, причем с некоторым удивлением.

– Эээ… – марионеточник даже со словами не нашелся, растерявшись от такого обвинения.

– Он обещает, – ответил за него Гаара. Похоже, ему самому стало интересно посмотреть, как живет другой джинчуурики. – Мы идем с вами.

– Сакура, – повернулся я к девочке, похоже, не очень–то разделявшей восторг от знакомства с шиноби из Деревни Песка. – Можешь оказать мне услугу?

– Конечно, Саске–кун, – мгновенно оживилась куноичи.

– Проводи Конохомару домой и по дороге расскажи ему, что по улицам нужно ходить, а не носиться, сбивая прохожих.