– Я не выдам твой секрет, – заверил её Гай. – Ты попросила меня найти безопасное место, чтобы укрыться с ребёнком, и Чистилище подойдет. Это забытый далёкий городок на Границе Земли, самое безопасное место для вас обеих, – он раскрыл ладонь, показывая очень старый с виду ключ. – Это ключ к вашей новой жизни в Чистилище.

Арадия потянулась, чтобы взять его.

Он на мгновение забрал ключ обратно.

– Я сказал, что Чистилище самое безопасное место для вас обеих, поскольку вы можете спрятаться от взора божеств в этом старом и незначительном городке. Но будь настороже. Это действительно не самое безопасное место в мирах для ребёнка.

Арадия посмотрела на ребёнка в её руках.

– Что она такое?

– Единственная в своём роде.

– Ты знаешь больше, чем говоришь, – обвинила его Арадия.

Гай улыбнулся и протянул ей ключ. Затем он встал и медленно пошёл прочь.

– Подожди, – позвала Арадия.

Он обернулся и посмотрел на неё.

– Ты не хочешь, чтобы тебе заплатили?

– Ты спасла этого ребёнка от ужасной судьбы. Это лучшая плата, – сказал он ей.

Малышка заплакала. Арадия посмотрела вниз и поправила одеялко, в которое она была завернута. Один из уголков высвободился и спал с головки младенца.

Когда Арадия снова подняла взгляд, Гая уже не было.

Я посмотрела на Неро.

– То есть, Гай Найт привёл Арадию на Землю. Он привёл меня на Землю. Где я оказалась вне досягаемости демонов.

– Он явно знал, что ты такое, – ответил Неро.

– Но что он такое?

– Сложно сказать, но он явно не служит интересам богов или демонов.

– Может, Стражей? – предположила я.

– Возможно. Нам надо увидеть больше.

***

Воспоминание сменилось следующим.

Я увидела Арадию на кухне крошечного дома, в котором она меня воспитывала. Она была одета в стильное летнее платье и фартук поверх него. Её рыжие волосы были заплетены и уложены на голове в форме венка. Она выглядела в точности такой же, какой я её помнила.

Под огромным чёрным котлом, возле которого она стояла, горел огонь. Внутри котла бурлила густая синяя жидкость. Она три раза медленно помешала зелье с помощью длинной металлической ложки. Затем она наполнила небольшой стеклянный стакан и отнесла его десятилетней девочке, сидевшей за маленьким кухонным столом.

Я знала эту девочку. Я была  этой девочкой. Я посмотрела на бледные волосы юной Леды, разделённые на две растрёпанные косички. На моей одежде было полно дырок, колени содраны, а на голове виднелась кровь. Я выглядела так неуместно на фоне стильного ведьминского гардероба Арадии и её безупречного дома.

Арадия поставила стакан на стол.

Девочка хмуро посмотрела на зелье перед ней.

– Это выглядит как антифриз, – она понюхала содержимое и сморщила нос от отвращения. – И пахнет тоже как антифриз.

– У всех действий есть последствия, Леда, – сказала Арадия. – Последствия завязывания драки с детьми сильнее и крупнее тебя… ну, так уж получилось, что это приводит к травмам, требующим невкусных лекарств.

– Ты могла бы хотя бы попытаться сделать его вкусным, – сказала юная Леда.

– А ты могла бы хотя бы попытаться не влезать в драку. Снова .

– Эй, они сами начали. Я просто закончила драку.

– Закончила, да уж, – Арадия промокнула влажным полотенцем глубокий порез на лбу девочки. – Ещё несколько таких ударов по голове, и тебя саму  прикончили бы.

– Видела бы ты других ребят, – юная Леда сверкнула Арадии улыбочкой. – Они выглядят намного хуже.