– Реджин, – сказала Ава, встав на пороге.

Бог сощурился, ослеплённый светом, который она впустила в помещение. Должно быть, он долго не покидал дом.

– Закрой дверь!

Его голос звучал скрипучим. Ава гадала, как много времени прошло с тех пор, как он в последний раз говорил.

Она закрыла дверь и скользнула к поверженному богу, сгорбившемуся у крохотного огня.

– Ты бог по имени Реджин.

– А ты грязный демон.

– Поаккуратнее с тем, кого называешь грязным, – ответила она едким тоном. – У меня к тебе есть вопросы. Если ты на них ответишь, я тебе кое что дам.

Он моргнул, пытаясь получше рассмотреть её.

– Ты Ава, Демоница Адской Армии.

– Да, это я.

– Как ты сюда попала?

– Меня перенёс джинн.

Его смешок наводил на мысли о машине, которую много лет не смазывали.

– Ты хочешь знать, откуда у меня столько детей.

– Откуда ты знаешь? – удивленно спросила Ава.

– А зачем ещё утруждаться и добираться аж сюда? Я пробыл здесь очень долго, так что ничего не знаю о планах богов в войне, и они лучше будут смотреть, как я умираю, но не заплатят за меня выкуп. Но я единственное божество, у которого есть десять детей. Это ценная информация.

То есть, его разум находился в лучшей форме, чем его тело. И его дом.

– Вот что я тебе скажу. Я объясню тебе, как именно я это сделал, – он причмокнул губами. – Если ты заберёшь меня с этой проклятой луны обратно к цивилизации.

– У меня есть другое предложение, – Ава достала узкий сосуд из куртки. Яркая жидкость искрила и кружила внутри, двигаясь почти как живая.

Он разинул рот.

– Нектар.

– Когда ты в последний раз получал хоть капельку?

Реджин завороженно смотрел на Нектар в сосуде.

– Нет, – он встряхнулся. – Я хочу свободы. Таково моё предложение.

– Какое разочарование, – Ава снова убрала сосуд.

Он поймал её за руку.

– Подожди.

– В этом Нектаре достаточно магии, чтобы вернуть тебя к былому величию, – она другой рукой достала второй сосуд Нектара из куртки. – И я предлагаю две дозы.

– Я хочу получить первую до того, как расскажу тебе что либо.

– Ладно. Но считай, что ты предупреждён. Если перейдёшь мне дорожку, мне хватит сил разобраться с тобой.

Ава вложила в его руку первый сосуд Нектара. Реджин торопливыми и дрожащими пальцами открутил крышку и вылил содержимое себе в рот.

Эффект был незамедлительным. Эфемерное свечение омыло его кожу, разглаживая морщинки. Свечение распространилось по его волосам, превращая их из седых в чёрные. Его одежда не только изменилась; она полностью трансформировалась в великолепный пурпурно золотой халат, достойный короля. Его взгляд сделался более осознанным и резким, и не только благодаря драматичным теням на веках. Его губы сделались более полными и гладкими; на них не осталось сухих трещинок.

Ава улыбнулась.

– Вот так то лучше. Ты действительно выглядишь живым. И больше не воняешь мусором.

Реджин откинулся на спинку стула и переплёл пальцы в задумчивой позе.

– Да.

– Теперь твоя очередь.

– Хорошо, – как и его лицо, его голос изменился и уже не был скрипучим. Он сделался гладким как лепестки роз. – Хочешь знать, как я схитрил? Весьма просто. Я изменил правила игры.

– Как?

– Изменив поток магии в свою пользу. Видишь ли, во вселенной есть своеобразная таблица баланса. Чтобы получить жизнь, нужна смерть. Это так называемое равновесие вселенной. Но это равновесие можно обмануть. Чтобы создать мощную жизнь, надо всего лишь компенсировать её мощной смертью.