– Конечно, я использовала человеческих мужчин в качестве отцов, – сказала Ава. – Я не хотела, чтобы другая магия помешала девочкам выразить могущественную магию их матерей.

– В обоих случаях ты сумела изолировать и умножить магию феникса или джинна, словно оба родителя имели способности феникса или джинна соответственно, – магия рябью прокатилась по телу Инали, словно флаг на ветру; она очень злилась и ужасно это скрывала. – Отцы использовались чисто для физических черт, а не для магии.

– Должна сказать, это одна из самых гениальных моих идей, – самодовольно сказала Ава. Она чуть ли не похлопала себя по плечу, но удержалась. – Мне не нужны девчонки с разбавленной магией. Мне не нужен слабый джинн или слабый феникс. Мне нужны джинн и феникс, которые не уступают в могуществе своим матерям.

– Ты поместила детей в суррогатную мать, – прошипела Инали. – В её утробе растут близнецы.

– Ты всё так упрощаешь, – небрежно сказала Ава. – Это была непростая задача. Это триумф магии, кульминация столетий планирования.

Губы Инали изогнулись в коварной улыбке.

– Тебе нравится, когда люди верят, будто ты непогрешима, и всё же человеческие полководцы похитили суррогатную мать. Они убили её вскоре после рождения детей.

– Несущественно, – Ава пренебрежительно взмахнула рукой. – Суррогатная мать уже выполнила своё предназначение. А что касается детей, я послала тёмных сирен саботировать базу полководцев, чтобы девочки сумели сбежать. А потом ты проследила, чтобы Каллиста Пирс их нашла. Так что в итоге всё сработало.

– Почему ты отказываешься признать, что у тебя нет идеального контроля над ситуацией? – потребовала Инали. – Почему ты не можешь признать, что твои планы сработали чисто потому, что тебе повезло?

Глаза Авы ожесточились.

– Осторожнее.

– Ты не можешь удерживать нас вечно, – непокорно заявила Инали.

– Ещё как могу, – улыбнувшись, Ава погладила свой браслет с восемью подвесками так, словно поглаживала кошку.

***

Последнее воспоминание померкло, и мы с Неро снова оказались в нашей комнате на дирижабле.

– Восемь подвесок, которые Ава носит на своём браслете – это бессмертные артефакты, – сказал Неро.

Я тоже это заметила.

– Они связаны с восьмерняшками. Как Белла связана с волшебной палочкой.

– Ава использует эти артефакты, чтобы контролировать восьмерых сестёр, – сказал Неро. – Вот почему они выполняют все её требования.

– И вот почему Ривер постоянно отвечала на мои вопросы фразой «Я не могу сказать», – осознала я. – Ава не позволит им рассказать мне то, чего она не хочет мне сообщать. Воспоминания, которые мы видим теперь, произошли не из Хранилища; сестры не посылали их мне. Это воспоминания, которые Ава не хочет мне показывать.

Неро выглядел точно так же, как и всегда, когда пытался придумать стратегическое решение для проблемы, которая казалась невозможной.

– О чём ты думаешь? – спросила я у него.

– Восемь сестёр очень могущественны, – медленно произнёс он. – И Ава их контролирует. Также очевидно, что Ава хочет украсть нашу дочь.

– Даже если ей придётся предать свою сестру Грейс.

– До тех пор, пока Ава контролирует восьмерых сестёр, она слишком могущественна, – Неро покачал головой. – Возможно, мы не сможем уберечь от неё нашу дочь.

– Но если мы освободим восьмерых сестёр, Ава потеряет своё величайшее оружие, – сказала я.

– И не только. Восемь сестёр явно не в восторге от Авы и от того, что демоница заставила их сделать, – ответил Неро.