– Вы не могли бы оставить нас на минутку? – тихо сказала я Каденс и Андромеде. – Я хочу поговорить с Джейсом и Элис.

Они выглядели заинтересованными, но ушли.

– Вы, ребята, тоже, – сказала я солдатам Небесной Армии.

– Мы должны защищать тебя, – запротестовал Девлин.

– Вы можете делать это за пределами комнаты.

Девлин задержался на несколько секунд. Я думала, что он станет спорить, но в итоге он ушёл с остальными. Должно быть, он осознал, что я права. Любой, кто захочет напасть на меня, сначала должен пройти через эту дверь – и мимо всех них.

Я посмотрела на Стэша, который один остался позади.

– Я прилип к тебе как клей, сладенькая. Никто тебе не навредит, – он уставился на меня, словно бросая вызов приказать ему уйти.

Я этого не сделала. Мы со Стэшем многое прошли вместе, в том числе и то время, когда он непреднамеренно пытался захватить мир. Иронично, но отчасти из за того самого инцидента я безоговорочно ему доверяла.

Я сотворила заклинание приватности, которому научилась у Харкера, затем присоединилась к Джейсу и его матери у бара. Джейс приготовил чай, и они оба его пили.

Он глянул на меня.

– Комната быстро опустела.

– Я попросила их всех уйти. Мне нужно обсудить кое что очень важное с вами обоими.

И я хотела, чтобы Элис могла говорить свободно, не боясь, что её кто то подслушает.

– Ты выглядишь очень серьёзной, Леда, – сказал Джейс.

– Это и правда очень серьёзно, – сказала я ему и взглянула на Элис. – Это касается Архангельских Испытаний твоего мужа.

В глазах Джейса мелькнуло узнавание. Он знал, что я собиралась сказать, потому что ему я это уже сообщила. Но я ещё не сказала его матери, а именно она – ключ к тому, чтобы полковник Файрсвифт прислушался к здравому смыслу.

– Как ты знаешь, я сопровождала Неро как его напарница во время его Архангельских Испытаний, – сказала я Элис. – Чего ты не знаешь, так это того, что я не должна была пережить Испытания. Никто из напарников не должен выжить. В этом весь смысл Архангельских Испытаний. Боги ставят перед потенциальным архангелом невозможную проблему, решить которую можно лишь в том случае, если он принесёт в жертву спутника, которого привёл с собой – того, кого он любит больше всего на свете. Архангельские Испытания сводятся не к демонстрации магии или мощи. Они сводятся к проверке того, пожертвуешь ли ты абсолютно всем ради богов. Только после этого они делают кого то архангелом.

Элис широко раскрыла глаза.

– Почему никто до сих пор не заметил, что напарник ангела всегда погибает в ходе Архангельских Испытаний?

– Полагаю, потому что Архангельские Испытания случаются очень редко, – ответил Джейс. – И нам всем говорят, какие они опасные.

Элис бросила на своего сына суровый взгляд.

– Ты знал об этом?

– Леда сказала мне несколько недель назад. Я хотел рассказать отцу, но просто не знаю, как поднять эту тему. Ты же знаешь, какой он.

– Да, знаю.

– Ему всегда надо следовать правилам, несмотря ни на что, – Джейс нахмурился. – Больше всего на свете отец любит тебя, мама.

– Твой отец уже попросил меня быть его напарником, – Элис с трудом сглотнула. – Боги правда хотят, чтобы он пожертвовал мной?

– Да, – сказала я ей. – Чтобы доказать его верность им. Взамен они сделают его архангелом.

– Как ты выжила? – спросила она у меня.

– Я не должна была выжить. Мы с Неро сжульничали и чуть не поплатились за это. Боги едва не приговорили нас обоих к казни. Нас спас лишь пришедшийся кстати политический спор между богами в совете.