– Все, что ни делается – к лучшему, – заверил его дядя Ваня. – А я-то думал…

Смотрю, вашего брата на улицах вроде больше стало. Даже одну высокоуровневую видел.

– Это ты обознался, – заверил его Антон.

Высокий уровень – это не ниже пятого. Такие люди за Слухом гоняться не станут, даже ради развлечения.

– Это я-то обознался?! – вскинулся дядя Ваня. – Да у меня глаз-алмаз. Точно тебе говорю – высокоуровневая деваха была. Оделась попроще, но я такие вещи нутром чую.

– Ну что высокоуровневой делать на окраине? – миролюбиво произнес Антон. – Сам подумай.

– Вот я и думаю. Не в самогонке тут дело, – последнюю фразу дядя Ваня произнес шепотом, и подозрительно огляделся. – Тут что-то серьезное, я это чую. А самогонка – так, прикрытие. Знаешь, Антон, это судьба. Знак, если хочешь. Мы с тобой не зря встретились. Давай-ка объединимся, и все разведаем.

– Что разведаем, дядя Ваня? Ты хоть знаешь, что это за деваха, куда шла, откуда?

– Узнаю, – запальчиво заявил дядя Ваня.

– Вот узнаешь, тогда и позвони, – свернул спор Антон, протягивая кристалл-визитку.

– Давай лучше еще выпьем.

Башня управления конгломератом, 43-й надземный этаж, кабинет Управляющего конгломератом.

– Честно говоря, просто не понимаю, на что вы рассчитываете, Юрий Максимович? – недоуменно произнес Пал Палыч.

Был он высок и грузен, Хранитель Безопасности Петербургского конгломерата. Его оппонент, напротив, отличался невысоким ростом и худобой, а в его хитром востром личике явно проступало что-то лисье.

– Разве могут быть в этом конгломерате от вас какие-то тайны? – ответил он риторическим вопросом и развел руками, мол, что ж тогда спрашивать.

Пал Палыч нахмурился и прошелся по кабинету.

– Вроде бы все про вас знаю, – рассуждал он вслух. – Знаю, за что вас выставили из Московского конгломерата, и спровадили к нам. Знаю о ваших, скажем так, достаточно широких взглядах на букву закона в святом деле личного обогащения.

Знаю и о ваших контактах с Непонимающими.

Юрий Максимович попытался изобразить на лице недоуменное возмущение, но получилось совершенно не искренне. Пал Палыч демонстративно отвернулся к большому, во всю стену, панорамному окну. Третий участник разговора – высокий благообразный старик далеко за семьдесят, Управляющий петербургским конгломератом – недовольно поморщился.

– Давайте не будем корчить друг другу рожи, Юрий Максимович, – спокойно сказал он, аккуратно и точно проговаривая каждое слово – словно укладывал кирпичик к кирпичику свою мысль в мозгу собеседника. – Безгрешен один Маммона, а ваше досье произвело впечатление даже на меня.

– Дмитрий Борисович…

– Ваши возражения, Юрий Максимович, меня сейчас не интересуют. Как, впрочем, и ваше прошлое. Сейчас речь идет о вашем будущем. Точнее, о той его части, которая определяется вот этим документом, согласно которому вы выразили желание занять мое место.

– Разве вы не уходите в отставку? – на этот раз удивление Юрия Максимовича было вполне натуральным.

– Ухожу. Назначив своим преемником Пал Палыча.

– Согласно Закону о выборах, Правилам регуляции умонастроений электората и общей традиции Тоталитарной Демократии вы обязаны назначить выборы, – заметил Юрий Максимович. – И вы их назначили.

– А вы подали заявку на участие, – сказал Пал Палыч.

– Так же, как и вы, – спокойно уточнил Юрий Максимович.