- С Плутона они могут контролировать совсем мало солпернов. Что-то около трех тысяч. - "Хелен", выдержав паузу, улыбнулась - снова так, будто была настоящей женщиной. - Вам не кажется странным, что инопланетное существо призывает вас бороться за собственную родину, а вы придумываете отговорки?

     Все с укоризной поглядели на Оскара, даже отвлекшийся от управления автомобилем Рихард.

     - Ну... Мы, конечно, сделаем все, что сможем. Я не отказывался, нет, просто констатировал факты: нам будет чертовски трудно.

     - Мы об этом догадались сами! - язвительно сказал Акула. - Простите, вот у меня тоже возник вопрос к вам, милая кукла. Как мы сможем найти этот ретранслятор, если целая группа специально подготовленных агентов галактической полиции не могут его обнаружить хрен знает сколько времени?

     - Вы о нас слишком высокого мнения. Наша операция длится всего два года, мы плохо приспособились к жизни в вашем обществе, мы неопытны, - "Хелен" взмахнула рукой, словно отмахиваясь от никчемного насекомого. - Хватит о пустом. Надо составить план действий.

     "Она просто уводит разговор в сторону, - подумал Оскар. - Интересно, почему? Она хочет заставить нас выполнить всю грязную работу вместо них! Все просто. Притворяется невинной овечкой, забредшей в незнакомый страшный лес, хотя сама далеко не простушка. Какая же тут неопытность: если б она не призналась, а я не посмотрел на нее "рентгеновским" глазом, кто догадался бы, что это не настоящая женщина, что это кукла, управляемая неопытным инопланетянином!! Черт с ней, какие бы средства она ни выбрала, пока у них общая цель, они будут действовать совместно".

     - Ретранслятор действительно обнаружить очень трудно, - говорила тем временем "Хелен". - Он может быть замаскирован под обсерваторию, радиотелескоп, военную базу-Главное - это должен быть большой и не очень давно построенный объект.

     - Ну, допустим, это военная база, - вмешался Рихард, - Я, конечно, не пробовал ни разу, но мне кажется, нам туда ни за что не попасть. Может, ты, Вэрсаж, прилетишь лично и сбросишь на нее бомбу помощнее?

     - Это исключено. Мой корабль замаскирован под метеорит, врезавшийся в поверхность Луны. Те, на Плутоне, постоянно и очень внимательно следят за околоземным пространством, а за пределами Солнечной системы крейсирует их флот. Мы не успеем достигнуть атмосферы, как будем уничтожены.

     - А вас много? - вдруг спросила Анна. Ее голос был наполнен отнюдь не страхом, а любопытством.

     - Примерно около сотни.

     - Значит, вы нам не помощники! - мрачно констатировал Акула.

     - Да? Разве я не помогла вам советами?

     - Ха-ха!! Что мы от тебя узнали, псевдоженщина? Страшную сказку про плохих инопланетян, ввергнувших Землю в пучину смут? Это нас ни на шаг не приблизило к решению проблемы.

     - Я сказала вам, где следует искать.

     - А что нам толку от этого? Я не знаю ни одной уцелевшей обсерватории, ни одного работающего телескопа. Все они давно заброшены, преданы забвению, поросли травой или, еще вернее, были разобраны на металл или кирпичи для лачуг новоявленных дикарей.

     - Погоди заявлять так уверенно! - воскликнул Оскар. Незаметно они с Акулой поменялись ролями - теперь старик предался мрачному пессимизму, а Энквист его переубеждал. Очевидно, старые враги не могли так просто взять и сойтись во мнениях. - Вполне возможно, где-то в глухомани, например далеко в горах, подальше от глаз, стоит себе спокойно уцелевшая база бывших астрономов.