– Что… это…

Меня душил смех. Или это был праведный гнев?

– Я вот это всё надевать не буду!

– Алёна, – она пристально посмотрела на меня и поджала губы. – Ты это всё наденешь и обойдешься без долгих бесед о моде и пристрастиях. Мне велено подготовить тебя для присутствия на попечительском совете. Ты мне даже слегка симпатична, и только поэтому я не стану применять силу.

Лилиан ткнула обличительным пальцем в панталончики и добавила:

– Сама оденешься. А я проверю. Иначе меня уволят.

– Ух ты! Да наш ректор не брезгует шантажом! – удивилась я, покосившись на нижнее бельё прямиком из девятнадцатого века. – Они хоть чистые, штаны эти?

– Обижаешь, – Лилиан выпрямилась и приняла чопорный вид. – Совершенно новые, доставленные пять минут назад королевской службой быстрых покупок. Господин ректор самолично купил для тебя эти вещи. А платье, между прочим, стоит немалых денег!

– Да чтоб он разорился, – буркнула я. – Ладно, Лилиан, я надену всё это и не посрамлю нашего ректора перед попечительским советом во главе с его милой матушкой. Но можно мне всё же сначала кофе?

Женщина просветлела лицом и даже благодарно улыбнулась, а потом протянула руку в сторону и громко сказала:

– Кофе, пожалуйста.

Я широко раскрыла глаза, глядя, как в её ладони материализуется фарфоровая чашка на блюдце. Келью заполнил ни с чем не сравнимый аромат. Я вдохнула его и ощутила прилив бодрости от одного только запаха. Протянула ручки:

– Дайте, дайте, о дайте мне!

Лилиан вздохнула и поставила чашку на стол. Шлёпнула по моей ладони, которая уже была готова схватить кофе, и строго сказала:

– Умойся.

– Да я уже умывалась перед пифиями! – возмутилась я.

– Я этого не видела, поэтому будь любезна.

Пришлось подчиниться. Ладно, Лилиан не Эдмонд, она даже почти добрая. Не буду с ней ругаться. А может быть, даже расспрошу о попечительском совете.

Пока я плескала себе в лицо ледяной водичкой из кувшина (бр р р, но для кожи полезно), завхоз всея Академии сервировала на моём столике прелестный завтрак из крохотных бутербродиков на один укус. Магия еды разбудила Снежку, и моя кошечка потянулась неуклюже, спрыгнула с кровати и требовательно замяукала, требуя свою долю.

Лилиан покачала головой, заметив:

– А вас, Снежианна, господин ректор просил явиться в его покои. Там для вас, как всегда, приготовлен более сытный завтрак!

Мне показалось, что Снежка готова бежать в покои ректора, но показалось только на пару секунд. Потом котёнок фыркнул, будто чихнул, будто заявил: «Пофиг!», и вспрыгнул на стул, а с него на стол.

– Что за манеры, – пробормотала Лилиан, отодвинув чашку.

Я села за стол, взяла Снежку на колени и сказала ей:

– И правда, манеры у тебя… Надо плотно заняться твоим воспитанием.

Я шутила, но Лилиан очень серьёзно поддакнула:

– Надо, надо. Да ни одна нянька не может справиться с этим несносным ребёнком!

– С каким ребёнком? – рассеянно спросила я, выбирая из ассортимента бутербродиков. Выбрала один с паштетом, сунула в рот и услышала:

– С дочерью господина ректора, Снежианной, разумеется.

Глава 5. Попечительский совет

Я ожидаемо поперхнулась. Нет, ну кто такие вещи сообщает во время еды?

– Кх кх, – я постучала себя по груди. – Как это дочь?

– А вот так, милочка, – Лилиан заботливо подала мне воды.