– Страх, – возразила рыжая.

– Милосердие.

Они замолчали. Я оглянулась на Эдмонда и взглядом спросила: «Ну, долго ещё?» Ректор сложил руки на груди, «закрывшись». Ишь какой. Дрожи, мол, Алёнка сама.

– Вердикт, – сказала рыжая громко.

Оправдайте меня уже, пожалуйста!

И почувствовала просто всей кожей, как ректор думает: обвините её уже, пожалуйста!

А пифии, чтоб им благочестие пусто было, молчали. Нагнетали обстановку, доводя до точки кипения.

Я нервно мяла пальцы, перескакивая взглядом с одной судьи на другую, но те словно в сон погрузились. Хотя…

Может, они таким образом совещались между собой? Как там у нас на Земле это происходит? Суд удалился на совещание?

Я нервно хохотнула и с ужасом прикрыла рот. Ох, вот только этого мне не хватало! Только не сейчас, когда от этих пифий зависела моя дальнейшая жизнь! Если я разрожусь потоком ничего не значащей чепухи, как обычно это происходило в моменты сильного волнения и переживаний, то… даже я не поставлю на свою жизнь.

– Чиста, – нарушила тишину одна из пифий так резко, что я вздрогнула.

– Чиста, – подтвердила вторая.

И так, по капле, словно высыхающий ручеёк на трескающейся земле, каждая из моих судий в светящихся мантиях повторила это слово. А после в зале суда стало темно. Погас свет, исчезло свечение одеяний, – да я даже руку свою не разглядела бы теперь! Кромешная тьма!

– Ну зашибись! – проворчала я, не зная, что теперь будет.

И испуганно ойкнула, когда чьи то цепкие пальцы схватили меня за локоть.

– Не ори, – раздалось раздражённое где то у моего уха, и я снова вздрогнула. Только теперь уже от странной смеси ощущений: испуга, досады и… волнения? Когда я не видела нахальные серые глаза, а лишь чувствовала горячее дыхание на своей коже, моё тело вдруг стало совершенно странным образом реагировать на твердолобого ректора.

На Эдмонда…

Пока я боролась со странными чувствами, охватившими моё тело, Эдмонд вытащил меня из зала суда в коридор. К счастью, там был свет, и я, моргнув несколько раз, привыкая, повернулась лицом к своему мучителю.

– Ну что, вы довольны, товарищ ректор?

От моих слов Эдмонд скривился. Но ответить не успел. Глубокий женский голос прервал наш милый диалог, наплевав на всякие приличия и манеры.

– Эдмонд, я поражена! – заявила дама лет пятидесяти с хвостиком. На ней было странное платье с рюшами по рукавам и краю корсета, а на голове мадам красовалась шляпка с пышным пером. – Почему я обо всём узнаю последней?!

Я перевела взгляд на ректора и с трудом подавила злорадный смешок: мужчина взбледнул, вмиг растеряв всю свою надменность и властность, превратившись в нашкодившего мальчика, которого отчитывает строгая мама. Или няня. Или учитель… не важно.

– Мама, вам не стоило… – начал оправдываться ректор и я мысленно похвалила себя за догадливость. Таки маман. Это открытие заставило меня присмотреться к женщине повнимательнее – вдруг я смогу разгадать причину отвратительного поведения её сына, наблюдая за их общением?

– Ещё как стоило! – перебила Эдмонда женщина. – И как долго ты собирался скрывать от меня… это? – палец мадам совершенно неуважительно нацелился в моё декольте. Упс, да… не думала я о таком исходе событий, когда весело кромсала свою чрезмерно целомудренную робу.

Кто то скрипнул зубами. И это точно была не я. Всё ещё сдерживая позывы насмешливо улыбнуться, потешаясь в душе над загнанным в угол ректором, я тратила всё своё самообладание на то, чтобы молчать. Жаль только, что хватило меня ненадолго.

А что поделать, оскорблять себя всяким там мадамам я не позволю! Будь она хоть трижды матерью ректора какой то там академии.