- Мы пришли, - Алекс остановился, и Ева чуть не налетела на него.

Экстренно затормозив, она чудом устояла на ногах и не упала в жидкое месиво, заменяющее пол.

Алекс обошел тесное помещение кругом, зажигая факелы. Они попали в пещеру, в центре которой рос кривой пень. В корнях, тянущихся через весь грот, копошились черви и жуки. На пне лежала книга. Тут Алекс не обманул: он действительно привел ее к книге. Огромная, как энциклопедический словарь, она пульсировала, как если бы между страниц билось живое сердце.

- Подойди ближе, - пригласил Алекс. - Рассмотри ее как следует.

Ева, как загипнотизированная, шагнула к импровизированному постаменту.

С переплета  стекала вязкая жидкость, пропитывая пень и почву вокруг. С трудом сдерживая рвотный позыв, Ева поняла: книга сочится кровью, именно она источник неприятного запаха. Кроме того переплет  был из кожи. И не из чьей-нибудь, а из человеческой.

- Что за мерзость?! - Ева попятилась.

- Книга Судного дня.

- Та самая?

- Да, Ева, - кивнул Алекс, - та самая.

- Что в ней написано?

- В ней нет текста. Книга лишь форма, - пояснил он.

- Форма чего?

- Сосуда, тюрьмы. Называй, как хочешь. Ангелы низвергли демонов в ад, но те устраивали бунты, пытаясь освободиться. Тогда ангелы вырвали сердце повелителя ада и заковали в переплет из кожи мучеников, к которому не в состоянии притронуться не один демон. Пока сердце спрятано там, Красный Дракон лишен силы, и демоны не могут покинуть ад. Видишь печати? Тебе предстоит их сорвать.

Проследив за рукой Алекса, Ева обнаружила семь круглых оттисков, скрепляющих переплет. Они не позволяли книге раскрыться. Печати украшали рисунки и надписи на незнакомом Еве языке.

- Где ключи?

- Ты должна их найти. В этот и состоит твоя задача. Заперев книгу, ангелы раздали семь ключей-медальонов семи заблудшим душам и велели их стеречь. Души не могут ослушаться приказа. Только рожденному от демона и человека, тому, в чьей душе живет Тьма, они передадут ключи.

- Почему демоны ждали так долго?

- Думаешь, просто создать подобную тебе? Для этого необходимо соблюсти кучу условий.

- Например? - разговор коснулся темы ее рождения, и Ева хотела выяснить, как можно больше.

- Не каждая женщина способна выносить ребенка от столь сильного демона, как твой отец. Подходящая мать для Тьмы рождается раз в тысячу лет.

- И все равно я не понимаю. Сердце заперли давно, а я появилась только сейчас.

- Ангелы наложили еще одно ограничение, - вздохнул Алекс.

- Какое?

- Свобода выбора. Звучит бредово, правда? - он усмехнулся. - Благодаря этому маленькому 'но' демоны до сих пор сидят взаперти. И матери необыкновенного ребенка, и рожденному от ее союза с демоном предоставляется свобода выбора. Они всегда могут сказать 'нет'. И с этим ничего нельзя поделать.

- Женщина может отказаться родить от демона, - пробормотала Ева. А ее мать не отказалась. Она продалась со всеми потрохами.

- Верно. До тебя было четыре всадника по имени Тьма, и все они сказали 'нет'.

- Что с ними стало?

- Они погибли, но мир не изменился.

- Вот как, - она покосилась на книгу. Рома утверждал, что в случае отказа ей ничего не грозит. Обманул или не знал правды? Ева не чувствовала в себе сил погибнуть ради спасения мира. - Их убили?

- Нет. Все дело в Тьме. Они не пожелали принять ее по доброй воле, и она силой завладела ими.

- Вика упоминала, что в этом случае стирается сознание.

- А ключи способен взять лишь всадник, а не сосуд с Тьмой, - сказал Алекс. - Ангелы позаботились, чтобы люди получили то, что сами выберут. Всадник по имени Тьма представитель человечества. Если он выпустит демонов и тем самым уничтожит привычный мир, значит так тому и быть.

- Зачем ты привел меня сюда?

- Ты должна знать все, чтобы сделать правильный выбор.