- Проходи, - кивнул Вова и открыл ворота.

Не переставая удивляться тому, как легко он преодолел пост охраны, Рома нашел люк в полу. Спускаясь по лестнице, он твердил себе, что вытащит Еву из неприятностей, в которые ее втянул, но путь через подземный коридор дал ему понять, что исправить ничего нельзя. Буквально на каждом повороте дежурил кто-нибудь из братства. Войти в амбар и даже добраться до клетки, где держали Еву, мог любой желающий, однако выйти был в состоянии тот, кому позволят это сделать. Его-то выпустят, но лишь его одного.

И все же он проделал путь до конца. Хотя бы ради того, чтобы сказать Еве: он не представлял, что замышляет верховный брат. Никогда Рома не желал ей зла. Тем более смерти.

Перед последним поворотом, ведущим в зал с клеткой, дорогу преградил один из старших братьев. Сердце Ромы екнуло. Вот оно! Сейчас его задержат, но вместо допроса ему прочитали инструкции.

- Не подходи к клетке ближе, чем на три шага. Не трогай выключатели. И не смотри ей в глаза.

- Почему не смотреть в глаза? - не понял Рома.

Брат наклонился к нему и прошептал:

- Говорят, она взглядом гипнотизирует людей.

Всего пару часов Ева провела в заточении, а по ферме уже гуляли слухи насчет нее. Братья и их семьи подтягивались со всей округи, чтобы посмотреть на чудище, которого их всю жизнь учили бояться и ненавидеть. Какова была их реакция, когда они видели в клетке не злобного монстра, а напуганную девочку? Впрочем, их с детства пичкали страшилками о всаднике по имени Тьма. Рома подозревал, что увиденное ими здорово отличалось от действительности.

Вокруг клетки собралось человек семь. Они держались на безопасном расстоянии от прутьев, предпочитая испачкать одежду, прижимаясь к стенам. Посетители у клетки с тигром, не иначе.

Рома еле сдержал стон, заметив Еву. Она сидела на земле и, поджав ноги и обхватив их руками, склонила голову на колени, пряча лицо. Плечи Евы мелко дрожали. От громких звуков ее передергивало, словно она касалась оголенного электрического провода.

Первым его позывом было броситься Еве на выручку, отомкнуть решетку и выпустить ее. Он усилием воли подавил порыв. Надо действовать тоньше, но прежде чем покинуть подвал, он должен приободрить Еву.

Минут сорок Рома выжидал в дальнем конце зала, когда поток желающих посмотреть на всадницу иссякнет. Все это время Ева не меняла позы. Наконец, ему повезло. Трое посетителей двинулись к выходу, а новые еще не подоспели. Не теряя ни секунду, Рома бросился к клетке.

- Ева! - даже шепот здесь звучал, как окрик.

Она вздрогнула и подняла голову. При его виде взгляд Евы моментально сделался колючим.

- Ты меня обманул! - выпалила она, подползая к решетке. - Ты обещал, что мне помогут, а вместо этого меня держат взаперти. Но хуже всего эта дурацкая лампа. У меня от нее кожа пылает. Неужели ее нельзя выключить?

Рома посмотрел наверх. Прожектор был необходимой мерой безопасности, сдерживающей Тьму. Там, где свет, нет места тьме. Странно, что Ева этого не знала.

- Прости, я не представлял, что так получится, - вздохнул он. - Я вытащу тебя отсюда, наберись терпения.

- Я долго не выдержу, - предупредила она.

'Долго ждать и не придется', - подумал Рома. Вряд ли братья будут тянуть с казнью. Слишком велико их желание освободиться от ненавистного всадника по имени Тьма.

Из коридора раздался звук шагов. Рома отпрянул от клетки и прижался спиной к стене. Мимо прошли парень и девушка, держась за руки, как на свидании.

Обратный путь Рома преодолел втрое быстрее. Он взлетел вверх по лестнице и едва не сбил охранника у ворот амбара. На улице он перешел на бег. Если кто-то удивился его спешке, то виду не подал.

Рома завел 'Фольксваген' и до отказа выжал педаль газа. Каждая минута была на счету. Он так и не поинтересовался, когда состоится казнь. Возможно, жить Еве осталось не больше суток.