− Я же во всем призналась тебе! У нас бы все наладилось.

   − Наладилось? – Макс хохотнул.

  − Я думала о тебе все это время.

  − Приятно это слышать. Вот мне интересно: ты думала обо мне в тот момент, когда кувыркалась в постели с Алексом? Честно говоря, мне нет дела до каких-то там отношений. Что меня действительно заботит, так это седьмой ключ.

   Ева ахнула и прижала руки к груди.

  − Откуда ты узнал?

  − Подслушал. Вы ворковали, как голубки. Даже не пытались говорить потише.

  − Зачем тебе ключ? Что ты будешь с ним делать?

  − Лично я ничего. Но кое-кто отчаянно желает его заполучить. А значит, его можно выгодно обменять.

  − О ком ты? – Еву охватило дурное предчувствие.

  − О Самаэле. О ком еще? Он много отдаст за тебя и ключ. Он обещал мне вечную жизнь, если я помогу ему вернуть блудную предводительницу.

  − Ты и есть шпион, − озарило Еву. – Вика ни при чем.

  − Не прошло и года, как ты догадалась. Я уж думал тебе и это придется разжевывать. Насчет Вики ничего не могу сказать. Не исключено, что Красный Дракон что-то с ней сотворил. Но кого это волнует?

  − Зачем ты это делаешь? – она не могла поверить в происходящее. – Я думала, ты любишь меня.

  − Ты понятия не имеешь, что такое ад. Лучше вовсе перестать существовать, чем вернуться туда.

  − Но я была в аду!

  − Это курорт по сравнению с тем местом, где мы росли. Ты представить себе не можешь, через что мы все прошли. Думаешь, Алекс и Вика такие, потому что у них скверные характеры? Ни черта подобного! По-другому невозможно было выжить. Мы стали сильнейшими среди себе подобных и только поэтому живы.

  − О чем ты?

  − О естественном отборе, − парень горько усмехнулся. – Таких как мы – потенциальных всадников − было много. «Каждого можно заменить» – правило, которое я усвоил с детства. Мы постоянно боролись за свои жизни. Это такой тренинг, отбор лучших из лучших. Те, кто остался в живых, получили шанс обрести силу и стать истинными всадниками.

  − Это не оправдывает предательства и убийства, − возразила Ева.

  − Это оправдывает все! – истерично выкрикнул Макс. – Ты росла в тепличных условиях. Под боком у любящей мамочки. И не смей мне рассказывать, как плохо тебе жилось из-за ее пьянства. Потому что это не идет ни в какое сравнение с теми ужасами, что были в моем детстве. Я впервые прикончил демона, когда мне было пять. Всадил нож в подосланного ко мне убийцу. Уже тогда я смекнул, что главное в жизни уметь подстраиваться. Нужно быть таким, каким тебя хотят видеть.

  − Ты провернул это и со мной? – Ева смотрела на парня, но вместо нежного и любящего Максима видела опасного сумасшедшего.

  − Ты получила, что хотела. Но потом тебе наскучила игрушка.

  − Выходит все дело в мести?

  − Да нет же, это банальный расчет. Только с его помощью мне до сих пор удавалось выжить в этом чертовом мире.

  − А как же любовь?

  − Какая еще любовь? О чем ты? – не понял Макс.

  − Я о том, что было между нами.

  − Опомнись, Ева. Не было никакой любви. Ты наивна, как пятиклассница. В твоем возрасте пора бы уяснить, что принцев не существует. Когда ты перестанешь верить в сказки?

  − Только что перестала.

 − И правильно. Так будет лучше для тебя.