До этого мы общались мысленно, обмениваясь короткими емкими фразами, чтобы не отвлекаться.

– Мы задали хороший темп! – продолжал восторгаться дух. – Даже пропустили одно из моих убежищ.

– Это вполне логично, – пожал плечами я и устало опустился на каменный пол. – Тебе не надо тащить мою бессознательную тушку на своем горбу.

Мы действительно молодцы. Если сохраним заданный темп, то выйдем к порталу уже к концу вторых суток.

– Слушай, – решил я задать давно мучавший меня вопрос. – А ты точно уверен, что вокруг нас много хищных тварей? Откровенно говоря, до сих пор я так и не увидел ни одной.

И это правда. Ни одной. Даже намека на их присутствие. Думать о том, что дух меня зачем-то водит за нос, не хотелось. Да и его эмоции я уже научился распознавать. С каждым часом я понимал его настроение все лучше и лучше. А он, в свою очередь, рядом со мной обрастал определенными чертами характера. Он становился более человечным, живым, настоящим что ли…

– Радуйся, что ты так и не увидел ни одной из них, – хмыкнул дух. – И скажи спасибо мне за это.

– Спасибо, – легко обронил я. Дух вообще почему-то очень любил, когда я его благодарил. Не всегда при этом распознавая сарказм в моих словах.

– Между прочим, последний раз мы прошли по лезвию ножа, – выдал дух. – Если бы я вовремя не заметил ту стаю, мы бы сейчас с тобой не разговаривали.

Я уже приготовился выслушать хвалебную речь, которую по своему обыкновению собрался выдать дух в честь себя любимого, но он почему-то резко замолчал на полуслове. А потом в буквальном смысле слова окатил меня паникой и ужасом.

– Не шевелись! – услышал я в своей голове его дрожащий голос.

Страх духа тут же передался и мне. Все волосы на теле моментально встали дыбом.

– В чем дело? – мысленно спросил я.

– Они здесь!

Я медленно, стараясь сидеть смирно, скосил глаза вправо. Сперва ничего не увидел и уже было хотел спросить у духа, не являются ли все эти страшилки плодом его воображения, но не успел… Прямо напротив меня, у входа в наше убежище повисло здоровенное нечто. Белесое полупрозрачное пятно сперва не имело определенной формы, но ровно до того момента, пока полностью не протиснулось к нам в нору.

Больше всего оно напоминало мне морскую медузу. Длинные мерзкие щупальца, широкий колокол. Система неожиданно дала ей имя – сущность гидроида. Правда ни уровня, ни параметров полупрозрачного монстра я не увидел.

– Что будем делать? – спросил я.

– Не шевелись, – быстро ответил дух. – Он пока нас не видит. Может, обойдется. Не вздумай использовать магию!

– Как он нашел нас?

– Без понятия, – честно ответил дух. – Не думаю, что он знает о нашем присутствии.

– Случайно забрел? – усомнился я. – Может, по нашим следам шел?

– Как? – искренне удивился дух. – Мы же не использовали магию! По-другому он бы нас не нашел.

Тем временем дистанция между мной и сущностью гидроида медленно сокращалась. Я уже мог легко рассмотреть гибкие ворсинки на его щупальцах. Я вжался всем телом в камень, боясь лишний раз вздохнуть.

Наконец, полупрозрачная медуза остановилась. Несколько раз медленно крутанулась вокруг своей оси и поплыла на выход из норы.

– Уходит! – в голосе духа слышалось облегчение. – Похоже, все-таки случайно забрела сю…

Договорить дух так и не успел – медуза, будто почуяв что-то резко остановилась, а потом, молниеносно развернувшись, рванула в мою сторону.