Скрижали и эски на питомцев я пока не использовал. Они и так превосходно справляются. Обжора сейчас на сорок восьмом уровне, а Искорка – на пятьдесят первом. Только Угольку пришлось добавить несколько десятков единиц в «звериную регенерацию», чтобы его организму было проще справляться с ранением. Правда, это все временные меры. Очень скоро внутренние резервы полоза иссякнут. Он и так продержался невероятно долго.

– Завтра утром выйдем к реке, – отрапортовал вернувшийся в лагерь дух.

Последнее время мой дух-хранитель не особо разговорчив. Я заметил, что чем ближе мы подбираемся к Лесограду, тем молчаливей он становится. Похоже, он уже смирился с мыслью о том, что я не собираюсь отступать от задуманного, и банально боится будущего столкновения с Черной Аннис.

Я почувствовал, что дух слегка взволнован. Значит, доклад еще не закончен. Там, впереди он увидел что-то еще.

– Говори, – подбодрил я его.

– В общем, – замялся он. – Там, впереди… На берегу реки… В общем, я настоятельно рекомендую выбрать другой путь и переправиться через реку в другом месте.

– Что ты там увидел?

Дух обреченно вздохнул. Похоже, он уже не рад, что начал этот разговор.

– На берегу реки идет бой, – быстро ответил он и тут же начал тараторить: – Я знаю, что нам нужны ресурсы, но этих тварей слишком много! Мы еще не готовы противостоять такой силе!

– Рассказывай, – быстро поднимаясь, приказал я.

Обжора тут же проснулся и недовольно рыкнул. Из темноты появилась огромная башка Искорки. Она заинтересованно уставилась на полупрозрачный силуэт духа.

– Три огромные речные твари сражаются с мертвяками, – выдохнул дух.

– Сколько их? – спросил я, ногами разбрасывая костер.

– Когда я уходил, в живых оставалось пятьдесят четыре некроморфа, дюжина умертвий, три паука, один кислотный червь и около пяти десятков летающих тварей.

На моем лице появилась хищная улыбка. Обжора счастливо рявкнул, а Искорка зашипела.

– Ты не понимаешь! – сделал еще одну попытку дух, следуя за мной по пятам. – Опасность представляют не мертвецы, а эти речные крабы. Они поистине исполинских размеров. Я не удивлюсь, если узнаю, что они уже расправились с нападавшими!

– Значит, нам надо поторопиться, – произнес я, переходя на бег.

– Уровень каждой из этих тварей за двести!

– Отлично! – воскликнул я и ускорился.

– Да, но…

– Читал притчу о леопарде, сидящем на горе? – спросил я.

Мы как раз вынырнули из небольшой рощицы и продолжили путь по песчаному берегу, кромка которого из-за набегающих волн в лунном свете казалась отлитой из стали.

– Нет, – ответил дух после некоторого молчания. – В библиотеке ордена не было такой книги.

Ускорившись, я оттолкнулся от крупного булыжника и длинным прыжком переместился на чешуйчатую спину Искорки. Дальнейший путь я продолжил, стоя на ее плоской голове.

– Странно… Эту притчу мне часто рассказывал отец.

– О чем она?

– О леопарде, который сидел на горе и наблюдал, как в долине за тушу антилопы сражаются два льва. Он ждал, пока два сильных хищника нанесут друг другу побольше ран, чтобы потом подкрасться и утащить их добычу.

– Хочешь сказать, что ты тот самый леопард?

– Не совсем. Я собираюсь убить и львов и забрать их добычу.

* * *

Через несколько часов, еще до того, как край солнца появился на горизонте, мы добрались до реки.