Хотя, по факту, все эти сборы, о которых часто трубят в СМИ — лишь повод в очередной раз перелить из пустого в порожнее, посмотреть новые города, как следует напиться в новых городах, и, если есть возможность, то снять кого-то из женского пола на одну ночь.

— Ну что ж. Как прошел твой день? Или как там принято обычно говорить? — Пытаясь улыбнуться, заявила Виктория Павловна.

— Хорошо. На парах была. Гуляла.

— Ты пришла позже меня, с таким видом, будто тебя переехал трамвай. И это, по-твоему, гуляла?

— Ой, да пустяки. Просто меня изнасиловала местная футбольная команда, мамочка, — наигранно улыбаясь, съязвила Ника.

— Я думаю, что футбольные команды мало кого насилуют. Особенно таких недалеких и легкомысленных девочек, как ты, — отчеканила Виктория Павловна, пригубив немного кофе.

— Ах, вот как. То есть я такая плохая, что меня даже изнасиловать нельзя? Ну, очень приятно. Мама!!

— А чего ты вообще хочешь, Ника? Чтобы я хвалила тебя за то, что ты меня позоришь?

Ника вопросительно уставилась на мать, не понимая, о чем идет речь. Она уже успела, как следует поспорить со своим самым близким родственником по телефону.

Но, кажется, что ужин должен был стать «продолжением банкета». И, как ни странно, Нику это даже в чем-то забавляло. Ведь должна же она, в конце концов, отстаивать свое мнение? Или ей всегда необходимо «закрывать тему» и вести себя так, будто ничего не было?

— Нет. Ты так смотришь, будто это я виновата. Ты посмотри на себя вообще! Наша семья не самая бедная. И мы можем позволить одеть тебя, как королеву. Но ты цепляешь на себя какие-то лохмотья. Мы устроили тебя в престижный ВУЗ, чтобы дать тебе высшее образование. Но ты даже не пытаешься учиться. Нет. Я не говорю даже про красный диплом. Ты и на твердое «хорошо» не тянешь. И вообще, мы можем выдать тебя за самого престижного жениха в городе. Но ты находишь черте кого, потом бросаешь черте кого. А потом еще и страдаешь из-за черте кого. Неужели мне все это должно нравиться? Или как ты считаешь, дочь??

Вероника почувствовала себя зрительницей концерта «Старые песни о главном». Но сегодня почему-то ей не хотелось «сглатывать». Возможно, пережитое в парке дало ей какие-то силы? А возможно, ее все просто достало…

— Мама, а ты не могла задуматься хотя бы на секунду, что у меня (чисто в теории) может быть ещё и своя жизнь? — Стараясь говорить как можно холоднее, процедила Ника. — Твоя вся одежда — это тряпки для полуголых обезьян. А ВУЗ…. Да. Он престижный. Но вот хотела ли я туда поступать, вот в чем вопрос? А насчет твоих «престижных мальчиков» я одно скажу, среди них каждый первый либо гей, либо позёр, либо то и другое вместе! Поэтому я лучше уж побуду черте с кем. А точнее сказать, пока побуду ни с кем. Потому что меня достало, что меня все достают. Извини за тавтологию, мама! Но это реально уже перебор. И я хочу просто спокойствия. Мне можно немного спокойствия или как?

— Да в том то и дело, Ника-девочка моя! Что тебе все что угодно можно! Тебе можно пирожное, тебе можно мороженое, тебе можно героин, если захочешь. У тебя с самого детства золотой градусник в одном месте! От тебя требуется просто не вести себя, как идиотка, не выглядеть, как идиотка и не учиться как идиотка. Разве это высокая плата за все наши затраты?

Ника почувствовала, что к ее глазам подступают слезы. И если она перейдет на крик, то определённо расплачется. А это позволит хищной матери снова одержать чистую победу.

— Мне, между прочим, почти двадцать лет! А ты разговариваешь со мной, будто я в младших классах. Я не просила вставлять мне… этот ваш градусник из золота. Я не просила себя рожать, содержать и учить.