Газета вполне удовлетворится слегка отретушированной историей приключений репортёра в Адарай, в которую решили вставить побольше реальных случаев столкновения с местными обитателями, просто произошедшими не с Тианой: не сознаваться же, что благодаря Тьме весь сложный путь она преодолела без единой царапины! Тогда в долине отбоя от любопытных не будет, давелийцы устанут отбиваться от заявлений о пропаже. Ну а для коллеги Гримса достаточным доказательством того, что Тиана добралась до школы и честно всё про неё разузнала, мог послужить живой кромешник, в качестве сувенира прихваченный со спорной территории. Такое сравнение латорийку очень веселило.

Но ради одного этого они бы, конечно, не полетели в такую даль. Самое главное, Теодору предстояло знакомство с остальными представителями семейства Бран, а Тиане надо было написать заявление об увольнении и собрать вещи для переезда. Как такая цель сочеталась у неё с сопротивлением замужеству, Тео не понимал, но благоразумно не спрашивал.

В Квартен прилетели поздно ночью, и это было к лучшему: Тиана представляла, какой фурор произведёт появление шикарного магмобиля в их тихом спальном районе на окраине города. А она и без того слишком нервничала с того момента, как узнала, что Теодор — целый давелийский лорд. Прошлый аристократ как раз в такой ситуации и удрал, и хотя Тео совсем на него не походил, бояться это не мешало.

— Мальчики, я дома! — закричала Тиана в прихожей, запирая дверь за кромешником и замыкая охранный контур — то ли чтобы гость не сбежал, то ли чтобы никто его не заметил снаружи.

— А они не могут… — неуверенно начал Тео, но тут же осёкся, потому что на зов из-за одной из дверей появился… очевидно, один из «мальчиков». Который до этого явно не спал.

Рыжеволосый, коротко остриженный мужчина ростом чуть самого Теодора, но в полтора раза шире в плечах — этакий небольшой шкаф. В лёгких штанах, в рубашке навыпуск, мерцающих зеленью очках на носу, явно артефактных. В правой руке он держал мел подозрительного бурого оттенка — кажется, замешанный на крови.

— Ты чего орёшь? — спросил он дружелюбно, с интересом разглядывая чужака.

— Потому что иначе ты в своём подвале не услышишь, — логично возразила Тиана. — Вот, знакомьтесь. Это Бриан Бран, наш самый старший. Не спрашивай, о чём думали родители, выбирая ему имя. А это Теодор Хольт, он… — и она всё же запнулась на этом месте, хотя последние полчаса только и обдумывала, как именно представлять кромешника. Но так толком и не придумала, и пауза затягивалась…

— Её будущий муж, — сдерживая улыбку, всё же назвался тот.

— Ничего подобного, я ещё не согласилась! — уже привычно взвилась Тиана. Чего отчасти Тео и добивался: встряхнуть избранницу и вернуть ей самообладание.

Самый старший Бран неопределённо хмыкнул и протянул для пожатия руку. Сначала правую, но потом заметил мел и дал левую. Теодор ответил тем же, разглядывая нового знакомого с подозрением.

— Дар! — крикнул Бриан тем временем куда-то вверх через плечо, туда, куда вела из прихожей крутая лестница. Руку потенциального зятя он выпустил не сразу, на середине фразы. — Бросай свои отвёртки! Тия наконец-то мужика привела! Причём давелийского кромешника!

— Бри! — возмущённо воскликнула та.

— Что, серьёзно давелиец? — наверху хлопнула дверь и по лестнице буквально скатился ещё один рыжий Бран. Этот был на полголовы выше Теодора и заметно уже. Рабочий комбинезон грязно-синего цвета висел на нём как на швабре, а монструозная конструкция из десятка разнокалиберных окуляров на голове придавала сходство с увенчанным грибницей пнём. — Дариан Бран, техномаг, — представился он, отточенным движением опуская один из окуляров.

— Теодор Хольт.