— А ты откуда знаешь? — насторожился Леонид.

Петрухин сообразил, что брякнул лишнего и нехотя пояснил:

— Да я… В общем, был сегодня утром в тех краях. Вот и заглянул. На… наноминуточку.

Купцов резко переменился в лице и, стараясь за суровостью скрыть досаду, довольно жестко вопросил:

— Я ведь тебя еще на «Океане» предупреждал, чтоб ты не совался на чужие грядки?

— Странно, а мне казалось, что у нас с тобой грядки общие?

— Тебе именно что «показалось». Ясно?!

— Куда уж яснее, — миролюбиво улыбнулся Петрухин.

— И, пожалуйста, давай без этих твоих ухмылочек! — не оценил «миролюбия» Леонид. — Я тебе на полном серьезе говорю!

— Ты меня еще укуси, Отелла, блин, мавританская! Еще раз, он же последний, повторяю: никаких видов на твою Яну у меня нет. И вообще — она не в моем вкусе. Ибо — дюже умная и по этой причине дюже дерзкая. А я люблю глупых и покладистых. Осознал?.. Молчание — знак согласия. На этом тему закрыли, а для верности — зарыли. Всё, не мешай моему мыслительному процессу. — С этими словами Дмитрий развернул листок с выведенным из Интернета расписанием пригородных поездов и опять углубился в его изучение.

Ну да, изучай не изучай, но очередная непонятка с «потаенным смыслом» словно нарочно бросалась в глаза и, как фигурально выразился Купцов, «грызла мозг». Дело в том, что ближайшая к озвученным Бажановым цифрам «23:15» электричка, та самая, которой в данный момент ехали Шалимов с Гордеем, прибывала на платформу «Сергиевка» в 22:57. Исходя из чего представлялось логичным назначить временем встречи 23:00. Тем не менее затейнику Павлу Тимофеевичу зачем-то понадобился временной, почти двадцатиминутный, люфт, в течение которого Кириллу предписывалось тупо отсвечивать на платформе под щитом расписания. И сей не поддающийся разумному объяснению факт, мягко говоря, настораживал. Непознанное — оно такое. В смысле завсегда напрягает и тяготит.

Единственное более-менее разумное пришедшее в голову Петрухину объяснение заключалось в том, что человек, намеревающийся встретить и проводить Гордея на подпольную хату, точно так же должен был добраться до платформы электричкой. Только не городской — а встречной, идущей из Ораниенбаума через Петергоф. Согласно расписанию, та прибывала в Сергиевку аккурат в стык — в 23:12.

В Володарку Петрухин с Купцовым въехали в кромешной темноте.

Погода испортилась: низкие тучи, постепенно скучковавшись в единую серую массу, все ниже опускались к земле, грозя придавить своим отвисшим пивным брюхом шоссе. Пока еще скучно, словно бы нехотя, заморосил меленький дождь. Реагируя на его монотоный долбеж по крыше и ветровому стеклу, измученные аномальной активностью минувшей ночи, глаза Дмитрия непроизвольно затягивались пленочкой сна. Разрывать которую с каждым разом становилось все труднее.

Сидящий на руле Лёнька покамест держался молодцом, но общая усталость от нервного напряжения последних дней мало-помалу начинала угнетать и его. Словом, не в лучшей — далеко не в лучшей физической форме господа «магистральные» инспектора добрались до места проведения операции под кодовым названием «Ловля живца на живца». И по сути, сейчас им согревало душу лишь осознание того, что в течение ближайшего часа, так или иначе, все должно было закончиться.

Оно, конечно, в данном конкретном случае «иначе» совсем не хотелось. Вот только… Уж слишком хлипко было все в нынешнем плане — вернее, в отсутствие такового. На поверку все могло оборотиться совсем не так, как решальщики на пару с оперативником Шалимовым себе представили и спрогнозировали.