– Титан? – спросил я сам у себя.

– Не факт, – покачал головой Дэн. – Можно было бы прикинуть по весу слитка, но взять нужно с самого верха.

Он задрал голову наверх и посветил лучом фонаря. Помогло слабо.

– Ошибка, поднимись наверх и принеси один слиток, – скомандовал Дэн.

Мутант с обезьяньей ловкостью вскарабкался по стене металла, уселся на самом верху и стал поднимать один из слитков. Высота штабеля оказалась не такой уж значительной, где то на уровне четвёртого этажа. Слиток полетел вниз, где Дэн поймал его одной рукой.

– Да, титан, идём дальше.

Мы обошли ещё десяток складов. Где то для вскрытия дверей обходились ломом, где то приходилось использовать гранаты. Картина везде была похожая, всё те же запасы металлов, цинк, медь, алюминий. В отличие от титана, они сильно подвержены окислению, а потому в складах было полностью замкнутое пространство, более того, Дэн сказал, что их даже специально заполняют азотом для таких целей. Где то металл хранился в слитках, где то был форме листов, прутьев и проволоки. Были провода в странной полимерной обмотке, были ящики с болтами и гайками всех размеров. Словом, всё, что могло понадобиться молодой цивилизации, поднимающейся из пепла войны. Создатели старой цивилизации, к нашему счастью, были людьми запасливыми, а её разрушители, опять же к счастью, – людьми безалаберными. Им не пришло в голову выгрести все запасы подчистую.

Открывали мы примерно одну дверь из десяти, стараясь дойти до конца коридора. А он всё не заканчивался. В очередном складе стояло оборудование, прикрытое стенками из прозрачного полимера. Даже я, человек далёкий от техники, опознал станки. Металлорежущие, прессы, небольшой конвейер в сборе. Какие то непонятные приборы, про которые Дэн сказал, что это приспособления для химического синтеза.

Где то здесь должно быть и оборудование для производства синтетического горючего, которого так не хватает в Республике. Когда его производство поставят на поток, решатся очень многие проблемы с транспортом.

В итоге, так и не добравшись до конца коридора, мы решили повернуть назад. Теперь выберемся на поверхность, перенесём лагерь поближе, выйдем по радиосвязи на Центр, а там уже будем дожидаться основных сил. Возможно, пришлют дирижабль, тогда домой вернёмся быстро. Или придётся ждать колонны транспорта, тогда задержимся на месяц или даже больше.

Оказавшись наверху, я с наслаждением втянул свежий холодный воздух. После сдавленной атмосферы подземелья, к тому же загаженной посторонними газами, контраст чувствовался особенно ярко. Остальные тоже отметили. Стас даже побледнел и опёрся рукой о дерево. Кислородное отравление.

А вот потом нас ждал сюрприз. Неприятный и тревожный. В лагере нас никто не встретил. Обе жены Трофима исчезли, исчезло оружие, исчезли некоторые запасы, а самое главное, что поставило под угрозу всю экспедицию, – исчезла радиостанция, варварским образом выломанная из вездехода. Да и сам вездеход пострадал.

– Тут ремонта на пару дней, – заявил Иван, выбираясь из внутренностей машины. – Зажигание раскурочили.

– Кто мог это сделать? – спросил я, осматривая следы.

Календарь уже показывал близость зимы, но снега пока не было. А на сухой земле следы остаются очень невнятные. Можно было делать выводы по косвенным признакам.

– Итак, – начал рассуждать Дэн. – Женщины пропали, но следов борьбы нет, тем более, нет крови. Значит, это были не звери. Пропало оружие, скорее всего, женщин увели отсюда под угрозой его применения. Возможно, у нападавших имелось своё, они просто вышли из леса, взяли их на прицел и велели идти с ними.