– Я состою на службе у Республики, – я пожал плечами. – Имею воинское звание, поэтому готов выполнить любой приказ. В случае необходимости смогу перейти в народное хозяйство.

– Ваше отношение к службе похвально, – верховный вынул из ящика стола небольшой футляр, достал оттуда очки в тонкой металлической оправе и водрузил на нос. – А что можете сказать о своей команде? Те люди, что были с вами в рейде? Например, Дэн?

– С ним всё сложнее, он отнюдь не патриот, можно сказать, что нам с ним пока по пути, а потому он приносит большую пользу. Его мечта – обойти весь мир, вот к ней он и будет идти. Делать это удобнее с опорой на цивилизованный анклав. Думаю, с ним можно сделать немало рейдов по всем направлениям. Единственно, что ему претит, – это показываться вблизи от базы чистых. Не хочет возвращаться. Так что, от походов на юго запад придётся воздержаться.

– Допустим, а остальные?

– Щепкин – очень талантливый специалист, всё, что касается техники, ему по силам, в дальних походах такой просто необходим. Кроме того, он отличный боец. Что у него на уме, сказать сложно, он хорошо если несколько слов в сутки произносит, и то половину матом, но, думаю, его такая роль устраивает. Липков – прекрасный снайпер, кроме того, охотник, знающий повадки зверей и способный читать следы. Что же до его невоздержанности в частной жизни, так это вполне терпимый недостаток. Ну, и наконец, Ошибка. С ним вообще ничего не ясно, думаю, он пойдёт туда, куда пойдёт Дэн. Что до его душевной организации, то он слегка ненормальный, иногда истерит, ест что попало, но, поверьте мне, соображает не хуже самого Дэна. В сущности, очень полезный персонаж, особенно в том, что касается тоннелей, пещер и катакомб.

– Значит, вы считаете, что команда надёжная? – уточнил он.

– Не вижу причин в этом сомневаться.

– Что же, вам мы доверяем, а потому вы вольны комплектовать команду на своё усмотрение. Вам же предстоит решать вопрос с Дэном и Ошибкой, заставить их приказом что либо делать мы не сможем. Осталось обсудить вопросы ваших следующих рейдов.

– Я готов слушать.

– Для начала, короткий ликбез: политическая и экономическая стабильность страны требует расширения границ, в идеале – до прежней территории России. Однако, всё это требует затрат ресурсов, в первую очередь человеческого труда. Мы постоянно выдёргиваем рабочие руки из сельского хозяйства. В промышленность, армию и госаппарат. А производительность труда в сельском хозяйстве растёт не так быстро, чтобы купировать эти потери. Сейчас, при наличии новых производственных мощностей, можно поставить новую технику крестьянам, что в свою очередь приведёт к повышению производства.

– Но сделать это не так просто, – заметил я.

– Да, и тут мы упираемся в ключевой вопрос нехватки энергоресурсов. Отчасти мы его уже решили, ваша экспедиция позволила получить оборудование для производства синтетического горючего. Причём, в больших объёмах. Это позволит нам обеспечить посевную тракторами и освоить куда большие площади. Но тут встаёт вопрос сырья. Нет, на вас я его взваливать не стану. Как раз сейчас пришли сообщения от другой экспедиции. Егерская рота совершила пеший марш в направлении Донбасса, они разведали безопасный путь вокруг радиоактивных пятен, вышли к угольным месторождениям. Там, разумеется, всё пришло в негодность, но мы освоим заново. Осталось только построить железную дорогу.

– Скажите, а что с радиацией? – задал я давно мучивший меня вопрос. – Полтора века прошло, неужели ещё фонит?

– В большинстве мест, где взорвались ядерные и термоядерные боеприпасы, сейчас уже можно жить.