Ну ладно, один раз отбился, даст бог еще раз удастся. Игорь сжал в руке чекан. Кто бы там ни был, его они так просто не получат. И вообще, хватит стоять. Во что бы то ни стало нужно пробиваться к выходу, к свету.

Держа в правой руке чекан, а левой нащупывая стену, Игорь двинулся вниз. Правда, сказать двинулся было бы преувеличением, скорее он начал медленно скользить со ступеньки на ступеньку.

Треск раздался еще раз. Теперь Игорь его точно определил, звук шел снизу. Игоря словно по голове ударило. Засада! Его поджидают!

Он провел рукой по лицу. Ладонь стала мокрой от пота. Только этого не хватало. Если драться, то руки должны быть сухими. Он хорошо помнил, с какой силой оружие нападавшего врезалось в доски гаражных ворот, и отдавал себе отчет, с каким противником придется столкнуться. Гибель Карины, убийство милиционеров… теперь что, его очередь? Ну уж нет! Его просто так не возьмешь!

И едва только Смоленский принял решение биться до конца, как тут же почувствовал, что страх отступил. Вернее, он еще был, но уже совсем не такой сильный, как минутой раньше.

Расставив и чуть согнув колени, так, как учил его Станислав Иванович, Игорь приставными бесшумными шагами стал продвигаться вниз. Лестница, конечно, мешала двигаться по науке, но зато теперь он был в любую секунду готов к нападению.

И снова треск. На этот раз это уже почти под ним. Один лестничный пролет. Может, чуть больше…

Игорь достал чекан и приготовился. Для пущей верности, чтобы потом, в темноте не было неприятных сюрпризов, он медленно отвел руку с чеканом. Нужно было проверить, есть ли пространство для замаха, а не то в самый неподходящий момент зацепишься за перила…

Черт, так и есть! Клюв чекана с едва уловимым звоном коснулся прутьев. Звук был тихий, почти неслышный, но резкий шуршащий звук внизу показал, что Смоленский обнаружен.

– Кто это? – услышал он вдруг испуганный женский голос. – Кто здесь? Не молчите, прошу вас!

Говорившая была явно на грани истерики. Она боялась… Его боялась, Игоря! А он ее – вот так история!

– Не бойтесь, я сейчас к вам спущусь. – Игорь спрятал чекан под куртку и застегнул ее. – В этой темени так тяжело попасть точно на ступеньку. Можно ноги сломать.

Игорь говорил, просто чтобы успокоить женщину, ему было неловко, что он напугал ее.

– Протяните руку вперед, – попросил он. – А то я в темноте наткнусь на вас и толкну. Протянули?

– Да, – ответила она. – Я от подруги шла. Работаем вместе. Она просила лекарства завезти… Заболела. Вот и засиделись за чаем. А потом страшно стало, а позвать некого, не поднимать же незнакомого человека с постели из-за своих страхов.

Голос женщины прозвучал уже совсем рядом, и рука Смоленского наткнулась на ее маленькую ладошку.

– Ну вот, теперь я пойду впереди, – Игорь испытывал прилив отваги, – а вы за мной. Если буду идти слишком быстро, скажите.

– Хорошо, – кротко ответила незнакомка.

– Ну и чудесно! – Смоленский болтал всякую ерунду, главное было не молчать, пока не спустит женщину вниз и не выведет ее туда, где ей уже будет не страшно.

– Кстати, меня зовут Игорь, а вас? – спросил он.

– Катя…

– Что?! – Игорь опешил. А вдруг это та самая Катя, что продала ему куртку? Симпатичная такая. Если это она… Да нет, таких совпадений не бывает.

– А вы не в торговом центре работаете? – с замиранием сердца спросил он.

– А откуда вы знаете? – удивилась она. – Вы ясновидящий?

– Да, – скромно признался Игорь.