– Нет, брат, ошибаешься. – Игорь, оставив Маринино колено, со значением поднял вверх указательный палец. – Татуировка – это целое искусство. Это тебе не синь тюремная. Жак с тенями, да что с тенями, с красками работает! Вот если бы он хоть разок глянул на твои рисунки. Те, что ты ото всех прячешь. Знаешь, Марина, какую красоту создает этот здоровый обормот? Обалдеешь! Но не дай тебе бог услышать, как он потом со своими картинами обходится, в обморок упадешь!

– Как? – незамедлительно спросила девушка.

– Сжигает! Представляешь…

– Смола, кончай преувеличивать! – Чернов недовольно скривился. – Тоже мне, шедевры нашел.

– Да что ты понимаешь в шедеврах? – не унимался Игорь. Чувствовалось, что разговор об этом заходил не раз и был довольно болезнен для обоих. – Сколько раз я тебя просил – дай хоть одну картинку! Нет, ты как собака на сене – сам на своем таланте не зарабатываешь и другим не даешь.

– Ладно, крутой бизнесмен, приехали, – объявил Олег. Настроение у него было самое приподнятое. Ну не нашел он сегодня Илсу, что ж поделаешь? Завтра найдет. А не найдет, так другие появятся. Лешка пригласил на день рождения Веркиных подружек, по его словам, они очень даже ничего. Так что жизнь продолжается и нечего кукситься. Друзья рядом, машина слушается, грины в кармане, что еще нужно?

Олег повернул к знакомой улице, в самом конце которой стоял дом номер восемнадцать. Это была обычная двенадцатиэтажка, и для Олега вся ее примечательность заключалась в том, что в ней жил их общий друг Тарасов, Подрулив к подъезду, он повернулся к Игорю:

– Выйдите здесь и подождите у подъезда, я поставлю машину на стоянку и присоединюсь, – сказал Олег и тут же поправился:

– Нет, зачем заставлять мерзнуть такую красивую девушку! Холодно, словно не сентябрь, а ноябрь на дворе. А Марина легко одета. Лучше поднимайтесь наверх, а я вас догоню.

* * *

В дверь пришлось звонить дважды. Веселье было в разгаре, музыка на басах раскачивала стены, и Олег уже было решил, что придется ждать паузы между композициями, как вдруг дверь распахнулась, раскрасневшийся именинник вылетел на лестничную площадку и бросился к другу с раскрытыми объятиями.

– Сколько можно тебя ждать? – Было заметно, что виновник торжества уже изрядно подзагрузился спиртным. – Веркины подружки уже все в сборе, а вас с Игорем никак не дождешься. Не, братва, такие дела не пойдут!

– Тарас, может, ты бы попридержал коней? – Пользуясь правом длительной дружбы, Олег отважился еще раз одернуть друга. Он не любил выпивших и не скрывал этого. – Что-то ты часто мне в таком виде стал показываться. Не пора ли остановиться?

– Пора! Пора, Олежка, пора, но… – Алексея качнуло. – Слышь, друг… Чернов, ты мне друг или не друг?

– Если я сейчас скажу да, то ты сразу же потребуешь, чтобы я выпил, – засмеялся Олег. – Друг, Лешка, друг, но пить не буду.

– Это кто там пить не будет? – послышался грудной женский голос, и на площадку вышла девушка, наверное, одна из подружек Веры. Среднего роста, с аппетитными, грозящими, однако, вскоре превратиться в роскошные, формами, кареглазая шатенка плотоядно смотрела на Чернова. Волосы крупными красноватыми волнами тяжело ложились на покатые плечи, эффектно оттеняя белизну лица.

– Леша, ты садист! Такой экземпляр держишь в коридоре, – заявила она, не отводя больших глаз от нового гостя.