Менее года назад Джефферсон привлек разжалованного генерала к своему авантюрному плану. Задача Дроммеля была проста — на некотором расстоянии следовать за грузовыми кораблями идущими на Каллипсо и сбивать со следа слишком уже настырные патрули Федерации, обставляя все так, будто бы это дело рук пиратов. Неоднократно случалось так, что при обычном осмотре грузовых кораблей, выяснялось — что вместо добывающего горного оборудования, на Каллипсо зачем-то везут сложные модули для производства оружия, детали, боеприпасы. Такая нежелательная информация угрожала всему плану, поэтому приходилось действовать жестко. Ренегат Джефферсон называл такие операции плановой чисткой. Патрульным кораблям сначала глушили связь, а затем расстреливали из дальнобойних фазеров.

Сейчас, в непосредственной близости от третьего спутника Юпитера находились сразу четыре боевых корабля, но на них не было маркировки принадлежности к Федерации… На них вообще не было никаких знаков принадлежности. Тяжелый десантный крейсер, авианосец и два легких корабля прикрытия. Частная боевая группа, купленная за личные средства Джефферсона.

— Дроммель! Когда мне будет нужен совет пирата, я об этом спрошу, — сверкнул глазами разъяренный Джефферсон. — Ты разве забыл, что здесь уже должен находиться крейсер Федерации… Как там его… «Фауст», да? Этот проклятый выскочка полковник Тангер, первым вызвался для командования экспедиции… А он очень настырный, может что-нибудь вынюхать!

— Но на орбите ничего нет! — перебил его помощник капитана «Посейдона».

— Ты хорошо посмотрел?

— Да. Здесь вообще ничего. Ни обломков, ни каких-либо других следов.

— Думаешь, они попросту не дошли сюда? — ренегат задумчиво закусил губу. — Не может такого быть! Еще раз просканировать верхние слои атмосферы, кажлый сектор, каждый квадрат!

— Это уже сделано. Чисто.

— Хм-м… Тогда какого хрена нет связи с колонией? А орбитальная станция, мать вашу, где?

— Орбита Каллипсо свободна. Замечено, что атмосфера пронизана мощными электромагнитными бурями, возможно, связи нет как раз из-за них.

Глава колонии стоял на мостике и сильно нервничая, сжимал поручень так, что аж пальцы побелели. Его распирало от злости. И страха. Джефферсон понятия не имел, как обстоят дела на Каллипсо и куда подевался его компаньон Доггер. Если в Федерации узнают о его намерениях, его ждет жестокая казнь.

— Так, Дроммель! Еще раз напомни, какие силы у тебя в подчинении?

— Тысяча человек. Почти все бывшие военные, участники силовых ведомств, наемники. Сто единиц техники. Танки, штурмовые роботы, легкая бронетехника. Но без предварительной разведки, высаживать десант — это непростительная ошибка!

— Все, хватит! — вскричал Джефферсон, ударив ботинком по переборке. — Через сколько мы выйдем на орбиту Каллипсо?

— Двенадцать часов.

— Почему так долго? Ай, ладно, готовьте полномасштабную высадку!

— Но так нельзя…

Джефферсон побагровел.

— Я тут решаю что можно, а что нет! За те бабки, что я вам плачу, вы будете делать именно то, что я считаю нужным. Это ясно?

* * *

Я медленно шел по пустому коридору, ведущему к главным гермоворотам.

Сигнал тревоги все еще работал, но теперь вой не раздражал уши — все ограничивалось только мерцанием красных аварийных ламп.

Нервничал ли я? Нет. Совсем нет. Сначала мне это показалось странным, но я быстро привык.

За то время, пока я был без сознания, со мной определенно что-то произошло. Если раньше я начинал паниковать, нервничал, совершал ошибки… То теперь ничего этого не было.