Стерн сошел на гравий возле дороги и взглянул на машину. Машина была пуста. Она походила на любой другой земной автомобиль. И пока он стоял и пялился на нее, из радиоприемника донесся слабый голос:

— Плохо, что он вышел из зоны действия луча...

Вышел из зоны действия.

Стерн понял, что произошло. У Скардота в машине было установлено подслушивающее устройство. Услышав их разговор, Скардот включил устройство телепортации.

Еще секунду Стерн стоял, глядя на пустую машину. Ему просто повезло. Если бы он начал вытаскивать из машины Элизабет, она была бы сейчас разрезана пополам. Но Стерн не знал, куда перенесли Элизабет. Наверняка туда, где располагался полевой центр Скардота, а Скардот наверняка считал, что пополам разрезало Джона Стерна и тот уже мертв.

Стерн отвернулся. Это была последняя ошибка Мэтта Скардота.

Государственная патрульная машина 333, едущая по шоссе Монток-Манхэттен, увидела стоящего на обочине одинокого человека. Человек махнул рукой, прося ее остановиться.

Сержант Райли нажал на тормоз. Его напарник, полицейский Гаретти, расстегнул кобуру своего пистолета. Человек, голосующий на дороге, не обязательно будет опасен, но они не хотели рисковать. Патрульная машина 333 снизила скорость и остановилась.

Сержант Райли высунулся из окна.

— У вас какие-то проблемы? — спросил он.

Джон Стерн махнул рукой вдоль дороги, в то время как другую протянул к шее сержанта.

— Мою машину украли, — спокойно сказал Стерн. — Вон там.

В этот момент его пальцы коснулись шеи полицейского, тем самым захватывая над ним контроль.

— Ладно, садитесь в машину, — сказал сержант Райли.

Стерн обошел автомобиль и сел.

— Эй! — воскликнул полицейский Гаретти. — Мы же никогда...

Но он опоздал. Рука Стерна уже коснулась его шеи. И Гаретти не стал возражать, когда сержант сказал:

— Ладно, Гаретти. Поехали в Манхэттен как можно быстрее. И включи сирену.

Джон Стерн откинулся на спинку сиденья и расслабился, пока патрульная машина, ревя сиреной, стрелой летела в Манхэттен. Все давали ей дорогу — ну кто же станет мешать полиции?

Шоссе в этот поздний вечерний час было почти пустым. И они мчались в город со скоростью сто двадцать километров в час.

Они промчались по Квинсу, пролетели Трайборо, пересекли Манхэттен и очутились на Пятой Авеню.

— Прекрасно, — сказал Стерн. — Выключите сирену и остановитесь у дома пятьсот восемьдесят два. Дальше я пойду пешком.

Полицейские сделали все как было сказано. Выйдя из машины, Стерн повернулся и сказал:

— Забудьте все, что произошло. Возвращайтесь к своей работе.

Патрульные уехали, не произнеся ни звука.

Стерн глянул на здание. На восемнадцатом этаже все еще горел свет.

Вот только, как попасть туда? Парадная дверь закрыта. Если он начнет ее ломать, могут появиться другие полицейские — и вообще это слишком опасно.

Что же делать? Чтобы добраться до восемнадцатого этажа, нужно проникнуть в здание, открыть лифт, подняться...

Стерн покачал головой. Не стоило ломиться напрямик. Он размял мускулы и глянул на фасад здания. Не так уж и высоко — вполне можно подняться. Цепляясь пальцами за малейшие выступы, Стерн начал подъем по стене дома.

Подъем на восемнадцатый этаж, где занимал номер-люкс Мэтт Скардот, занял около получаса.

Повиснув на кончиках пальцев, он глянул в ярко освещенное окно номера и увидел Мэтта Скардота перед Элизабет Кирк, крепко привязанной к стулу в углу комнаты.

— Очень жаль, но ваш герой погиб, — сказал Скардот.