Сейчас он очень надеялся, что в доме его кузена в Ампьюле найдется конюх или слуга, который позаботится о его коне. Сам он больше всего нуждался в нормальной пище и отдыхе, ибо недоедал и недосыпал в течение последнего месяца. Изредка ему удавалось поспать часок под деревом или в канаве. Иногда он засыпал прямо в седле.

Еще только час, подбадривал себя Дрого, по мере того как его конь, прихрамывая, продвигался вперед по пыльной дороге. Ему очень хотелось пить, он поймал себя на мысли о ручье, протекавшем через сад, вокруг его дома в Англии. Еще мальчиком он купался в нем летом и ловил форель, которую потом с гордостью нес матери.

Дрого до сих пор с болью вспоминал о том, как она страдала перед смертью. И он с горькой усмешкой подумал, что в Англии его ждут долги, в которые пришлось влезть перед отъездом. Он снял со своего счета в банке все до последнего пенни и попросил взаймы у друзей, чтобы обеспечить матери надлежащий уход. К сожалению, доктора не смогли спасти ей жизнь…

Когда он думал о матери, его мысли неизбежно оборачивались ненавистью к дяде. Отец Дрого, младший сын маркиза Форде, по английским законам после смерти отца не получил практически ничего. Все огромное состояние отошло его старшему брату Лайонелу, носившему титул графа.

Дрого прекрасно знал, что его родители отказывали себе буквально во всем, чтобы дать ему самое лучшее образование. Когда он вырос, то вступил в тот же полк, в котором служил его отец.

- Боюсь, что содержание, которое я тебе могу обеспечить, не будет соответствовать тому, что имеет большинство офицеров, - сказал ему отец. - Но поскольку голова на плечах у тебя есть, ты сможешь увеличить свой доход.

- Я постараюсь, - улыбнулся Дрого.

Проблема денег его не особенно волновала. Но когда полк был отправлен в Индию, он почувствовал себя не в своей тарелке. Он не мог держать пони для игры в поло, как другие офицеры, не мог позволить себе даже малой толики тех удобств, которые так необходимы в стране с жарким климатом. Но прошло совсем немного времени, и дело, которому он полностью отдался - не ради денег, но во славу отечества, - захватило его.

Русские агентства просачивались в Индию и беспрерывно вносили раздоры в племена на северо-западной и северной границах. Их целью, как подозревали вице-король и командование колониальных войск, было вытеснение англичан из Индии, захват Россией этой жемчужины британской короны.

Дрого был одним из немногих посвященных в святая святых самой секретной в мире службы. Но поскольку он был всецело поглощен своим делом, он не имел ни малейшего понятия о том, с каким уважением его имя произносилось в верхах.

Дрого до сих пор не мог забыть, как повел себя по отношению к нему дядя, когда он приехал к нему за несколько месяцев до смерти матери. Уже получивший титул маркиза, дядя жил в Бэйрон Парке, в огромном дворце, принадлежавшем деду Дрого.

Подъезжая к дворцу, он подумал, что обращается к дяде с просьбой о помощи впервые и навряд ли дядя ему откажет. Он нашел маркиза в его великолепной библиотеке, в которой - Дрого знал - хранились дорогие книги, среди которых были и первые издания, предмет зависти многих музеев Англии.

Проходя по залам дворца, он отметил прекрасные картины на стенах и мебель, собиравшиеся поколениями Форде на протяжении веков, со времен их взлета при Тюдорах. И это все принадлежало дяде - старшему сыну, а он, так же, как его отец, был обречен экономить и ограничивать себя во всем.

Но сейчас для него не было ничего важнее, чем обеспечить матери лечение и хороший уход, чтобы облегчить ее страдания. Сиделки стоили дорого, найти их было трудно, и, только уплатив с его точки зрения астрономическую сумму, Дрого удалось выписать из Лондона двух квалифицированных сестер. Он знал, что, благодаря их заботам, матери стало намного легче.

Когда дворецкий доложил о его приезде, дядя вышел ему навстречу и протянул руку в знак приветствия.