-  Одно уточнение, - сказала Тори. - Надо говорить не «справлюсь», а «справимся». Мы вместе - ты и я.

    Не оборачиваясь, Вика покачала головой.

    -  Нет, тебе нельзя вмешиваться. Как Собирающая Стихии, ты должна соблюдать нейтралитет.

    -  Плевать на нейтралитет! Ты моя сестра, и это самое главное. Я останусь с тобой, буду помогать тебе, защищать…

    -  И от кого же? - перебила её Вика. - Пока моя связь с Хаосом пассивна, Мирддин меня не найдёт. А мне хватит и Формирующих - здесь я ещё могу ими управлять.

    -  А если случайно вызовешь Инь?

    -  Не вызову.

    -  И всё же, - настаивала Тори.

    -  Даже тогда я успею убежать. Быстро доберусь до Полярной Зоны Порядка, перейду на Формирующие, а там Мирддин потеряет мой след.

    -  Зато тебя запросто выследят Агнцы. Или ты всё-таки в сговоре с Фионой?

    -  Нет, не в сговоре. Просто я объясню ей, что скрываюсь от Мирддина, и она не станет мне мешать. Но если ты так беспокоишься, я твёрдо обещаю, что в этом случае позову тебя на помощь. Немедленно - как только допущу ошибку. Хотя уверена, что не допущу. В отличие от тебя.

    -  Думаешь, я не смогу продержаться?

    Вика наконец повернулась к сестре.

    -  Конечно, не сможешь. Ты и пару месяцев не продержишься, - ответила она. - Только не подумай, что я считаю тебя слабовольной. На твоём месте я бы тоже не продержалась.

    -  Ты о Силе Источника? - догадалась Тори.

    -  Да. Не о Янь, не о Инь, а именно об Источнике. По себе знаю, как это трудно - обходиться без него. Как это невыносимо… Но я лишена его Силы, а ты - нет, и тебе будет во сто крат тяжелее. В конце концов ты не выдержишь и невольно вызовешь Образ. Пусть даже на короткое мгновение - всё равно этого хватит, чтобы Хозяйка обнаружила тебя. И меня заодно. А сейчас она так зла, что немедленно сообщит обо мне Мирддину.

    Тори хотела было возразить, но потом передумала и молча загасила в пепельнице окурок. Вид у неё был раздосадованный и огорчённый - похоже, она начала признавать Викину правоту.

    -  А что хуже всего, - продолжала Вика, - этот короткий, мимолётный контакт с Источником ты можешь и не заметить. Сейчас ты собрана, сосредоточена, следишь за собой, держишь всё под контролем. Но нельзя всё время быть начеку, рано или поздно ты устанешь от постоянной бдительности, расслабишься и совершишь ошибку. И тогда может случиться так, что Мирддин застанет нас врасплох.

    Тори подошла в Вике и обняла её.

    -  Ах, сестричка! Мне так не хочется оставлять тебя одну…

    Вика улыбнулась:

    -  Я недолго буду одна. Совсем недолго.

    -  Но ведь я смогу навещать тебя? Ты не против? Я буду очень осторожна.

    -  Хорошо, приходи. Только не слишком часто. Дважды в год будет нормально. Для тебя - через каждые одиннадцать часов. Это даже много.

    -  Я готова и каждый час, и десять раз в час… Но ладно, договорились. Дважды в год, так дважды в год. Хотя в этом году приду лишний раз - через восемь с половиной месяцев. Это даже не обсуждается.

    -  Да, конечно, - согласилась Вика и снова повернулась к окну. - Тогда здесь будет зима, конец декабря, как раз Рождество. Мы никогда не праздновали его по-настоящему. Теперь я этому научусь… Знаешь, Тори, раньше я не верила в поговорку, что всё делается к лучшему.