После царившего в тронном зале полумрака, яркий дневной свет неприятно резанул мне в глаза. Я на секунду зажмурился с непривычки (как давно я был здесь в последний раз!), потом раскрыл глаза и, быстро оглядевшись по сторонам, убедился, что за прошедшие два года ничего вокруг не изменилось. Даже в самых мельчайших деталях здесь всё оставалось таким же, каким было при моём последнем посещении. И при первом тоже. Безвременье никогда не меняется - оно неподвластно действию времени. На то оно и Безвременье…

    Я стоял на своём обычном месте - у подножия холма, поросшего густой травой лилового цвета. Над моей головой ярко сияло зелёное небо, местами отливавшее бирюзой. По пологому склону холма ко мне медленно приближалась стройная темноволосая женщина в снежно-белых одеждах - Вивьена, Хозяйка Источника.

    Она была изумительно красива. Я зачарованно смотрел на неё и думал о том, как легко полюбить её внешность - её лицо с тонкими правильными чертами, её большие голубые глаза, её густые тёмно-каштановые волосы, такие шелковистые на ощупь, её изящную фигуру, - полюбить это очень легко, такое любят все. Но полюбить Вивьену со всем тем, что у неё внутри, - с её чёрной душой, с её злобным нравом, с её жестокостью, коварством и вероломством, с её пугающим безразличием к человеческой жизни, - на это способен только безмозглый кретин.

    Увы, я был таким кретином. И продолжаю им быть…

    Вивьена подошла ко мне и устремила на меня пронзительный взгляд своих небесно-голубых глаз.

    -  Ты всё-таки пришёл, - промолвила она. - Ты посмел прийти!

    -  Да, посмел, - ответил я, глядя на неё с вызовом. - Но не ради тебя, не обольщайся. Я пришёл, потому что Артур умирает.

    Вивьена посмотрела на смертельно раненного короля, которого я продолжал держать на руках. Её губы искривились в злорадной ухмылке, а в глазах вспыхнули огоньки дьявольского торжества.

    -  Я рада, что он умирает. Давно пора. Ты хочешь похоронить его в Источнике?

    Безусловно, она понимала, что я пришёл не затем, но давала мне возможность отступить с наименьшим уроном для моего самолюбия. С её точки зрения это было чертовски благородно!

    Я отрицательно мотнул головой:

    -  Нет, Вивьена. Я хочу, чтобы Источник исцелил его.

    -  Ха! И ты думаешь, я позволю тебе это сделать?

    -  Нет, не думаю, - сказал я. - Но я не собираюсь испрашивать твоего позволения. Я просто пойду к Источнику, а ты можешь убить меня… если сможешь. Также ты можешь добить Артура - здесь или уже в Источнике. Однако предупреждаю, что в таком случае я тоже умру. Сейчас наши с ним жизни связаны неразрывными узами, и ты не в силах разорвать их, не убив при этом меня.

    -  Я вижу, - сказала Вивьена, и голос её слегка дрогнул. - А что может помешать мне убить тебя?

    -  Ничто, - ответил я с деланным равнодушием. - Если хочешь, убей. Если посмеешь.

    Глаза Вивьены потемнели, как небо перед грозой.

    -  Ты пытаешься играть на моём великодушии?! - гневно произнесла она.

    Я криво усмехнулся:

    -  Отнюдь, дорогая. Ты и великодушие - понятия несовместимые. Если я играю на чём-то, так это на твоём эгоизме. Ты не решаешься убить меня, потому что я нужен тебе.

    -  Ты считаешь себя таким неотразимым? - Вивьена смотрела на меня с высокомерной пренебрежительностью, но где-то в глубине её глаз затаился страх. Тот самый страх, который не позволял ей расправиться со мной. Страх перед одиночеством, на которое она сама себя обрекла… - Ты слишком высокого мнения о себе, Мирддин! Незаслуженно высокого.