|
Она с застывшей улыбкой поблагодарила кивком сэра Гримоальда, а меня пнула под столом. Я деловито отрезал ломоть наиболее нежного мяса, хотел было положить леди Бабетте, потом решил, что она не женщина, а сотрудник секретной службы, опустил в свою тарелку. – И что, – спросил я мрачно, – император ждет, что тут же ринусь отвоевывать Гандерсгейм?.. Сэр Гримоальд посмотрел на Арнульфа, тот ответил очень серьезно: – Вы же приняли титул маркграфа? – И что? – спросил я. Он ответил с нажимом: – Вы просто обязаны вернуть марку под свою власть. И, следовательно, под власть императора! В его словах прозвучала не слишком уж и скрываемая угроза. Я вспомнил, что говорил герцог Ульрих насчет императорских солдат, против которых ничто не устоит, сказал примирительно: – Хорошо, хорошо!.. Вы не так поняли. Я с благодарностью принял титул и постараюсь вернуть марку под власть императора. Однако я не могу броситься туда прямо сейчас. Мы только что завершили трудную операцию… вы знаете, о чем я. Войскам требуется длительный отдых. Кроме того, нужно собрать сеньоров, что разъехались по новым владениям. Потом необходимая перегруппировка, вырабатывание новой тактики… Он спросил подозрительно: – Это какой? Я развел руками. – Еще не знаю. А вы? Нам не приходилось сражаться в пустыне. Но явно удар тяжелой рыцарской конницы, которая здесь приносила победу, там будет не лучшим тактическим приемом. И, конечно, задолго до выступления войска в неведомую страну я предпочел бы получить подробнейшие карты… желательно с расположением воинских лагерей противника. Гримоальд поморщился. – Это кочевники! У них сегодня в одном месте лагери, завтра в другом. – Хорошо-хорошо, – сказал я уступчиво, – но хотя бы карту дорог, мостов через реки, удобные броды в мелких реках, есть ли горы, пропасти… а также, раз уж пустыня, где колодцы, оазисы и прочие запасы воды, достаточные для большого войска. Гримоальд задумался, Арнульф сказал неохотно: – Да, вторгаться без карт – риск. Его Императорское Величество не желает, чтобы вы потерпели поражение в стране варваров. Бабетта добавила с очаровательной улыбкой: – Император заботится о вас, сэр Ричард. Отныне. – Следовательно, – сказал я, закрепляя победу, – сперва я должен побывать не только в Геннегау, где сообщу… такие новости, но и в Брабанте. Для подготовки к приходу наших войск. Нам нужна хорошо защищенная база. Или тащиться через все королевство и сразу вступать в бой? Бабетта посмотрела на красное небо за окном. Лицо ее омрачилось, она сказала со вздохом: – Мне пора. Сэр Гримоальд приподнял одну бровь. – Не безопаснее ли с сэром Арнульфом? Она с улыбкой сожаления покачала головой. – Пусть лучше нас не видят вместе. Сер Гримоальд поднялся, отвесил учтивый поклон. – Я проведу вас. – Только до выхода из здания, – сказала Бабетта. – Пусть никто не увидит и нас с вами. – Да кто увидит? – Пусть даже возможности такой не будет, – ответила Бабетта неожиданно твердо и решительно. – Когда в игре большие ставки, рамки рыцарства раздвигаются… – …а то и вовсе размываются, – бросил Арнульф с мрачной усмешкой. – От рыцаря до императора далеко, сэр Ричард. Как и от императора до рыцаря. Мне показалось, что в последней фразе кроется ясный намек. Он не сказал в лоб, что для политика никакие средства не бывают грязными или запретными, но я умею читать между строк и слышать то, что хотят сказать, но не говорят. |
